Origen, características, cultivo y propiedades del melón

• Nombre científico: Cucumis melo
• Otros nombres: Meloncillo, Hami, cantalupo, piel de sapo.
• Familia: Cucurbitáceas.
• Origen: indefinido. Se estima que fue en Asia meridional o Sur de África.
• Características de la planta: Rastrera y herbácea anual, sus hojas son ásperas y con vellosidades, sus flores son amarillas y aparecen en solitario.
• Propiedades principales: Aporta gran cantidad de vitamina C, además de minerales como el potasio, fósforo, magnesio y calcio.
• Beneficios: Es un diurético natural, su consumo favorece la apariencia de la piel, el sistema nervioso y la eliminación de toxinas.
• Usos: Es muy usado en jugos, batidos y ensaladas de frutas, pero es mucho más común y saludable comer una porción de melón sola. Es muy comúnmente usado para prevenir el estreñimiento.

¿Qué es el melón y cuáles son sus características?

Casi todos hemos comido melón o, al menos, hemos oído hablar de esta fruta. Esto se debe a que el melón es una de las frutas con más especies y variedades del mundo, por lo que es muy popular.

Su nombre científico es Cucumis melo y se trata de una planta herbácea de tallos rastreros. Es muy popular por su fruto, comestible y muy dulce, que se cosecha y consume en épocas veraniegas por su alto contenido de agua y sensación refrescante.

Reconocerlo es muy fácil, se trata de una fruta oblonga o esférica (dependiendo de su tipo). La cáscara de melón es agrietada (aunque también hay variedades cuya cáscara o piel es totalmente lisa), mientras que su pulpa es jugosa y dulce.

Taxonomía

Cucurbitaceae Juss. Cucumis melo L.

Las Cucurbitaceae (cucurbitáceas) son una familia de plantas típicamente trepadoras.

¿El melón es fruta o verdura?

El melón es una fruta. No solo es una fruta, sino que todas sus variedades lo son. Algunas de las especies de melones más populares son el melón chino, melón verde y melón blanco (también conocido como melón tuna). Siendo todas estas variantes frutas.

¿De dónde proviene el melón?

El origen de donde se empezó a cultivar el melón todavía está en discusión. Algunos historiadores le atribuyen su origen en el medio oriente de Asia, mientras que otros sostienen que proviene del Sur de África.

Sea cual sea su origen, la verdad es que el melón es una fruta que ha sido cultivada desde hace más de 4.000 años, por lo que ha sido domesticada y se ha tenido el tiempo suficiente como para crear diferentes especies en cada parte del mundo.

La historia del melón reza que, al menos en el Sur de África, este era cultivado de forma silvestre, mientras que los antiguos egipcios tenían cultivos de melón más estructurados.

Historia del melón

Se estima que a partir del año 800 a.C, el cultivo de melón se extendió hasta Oriente, siendo llevado a Europa por los romanos. Por otro lado, en la Edad Media, el cultivo de melón se introdujo en América, por parte de las expediciones de Cristóbal Colón. Ya en América, su expansión fue sumamente rápida.

Actualmente, el melón es una fruta conocida a nivel mundial, con más de 100 variedades y muy cultivada para su consumo en verano.

Propiedades nutricionales del melón

El melón es una de las frutas que está disponible en casi cualquier lugar del mundo, ya que cada región del planeta suele tener su propia variación. Esto se debe, entre otras cosas, a su composición y sus beneficios para el cuerpo.

Si te has preguntas ¿Qué contiene el melón que todos hablan de él? Resulta que no solo es dulce y delicioso, sino que es una buena fuente de vitaminas y minerales. Sus propiedades principales son:

• Aporta casi 37 mg de vitamina C.
• Es una excelente fuente de potasio, aportando más de 260 mg por cada 100 gramos de melón.
• También aporta magnesio y fósforo.
• El 90% de su composición es agua, por lo que ayuda con la deshidratación.

Siendo así, el melón apunta a ser una excelente opción para incluir en la dieta diaria. Sin mencionar que es bajo en grasa y la cantidad de calorías que aporta es bastante baja, en comparación con la mayoría de las frutas.

Beneficios de comer melón

La cantidad de vitamina A (y un poco de vitamina E), minerales y cantidad de agua, hacen que el melón aporte excelentes beneficios al organismo. Entre los principales, tenemos:

• Es ideal para eliminar toxinas.
• Es un diurético natural y tiene ciertas propiedades laxantes.
• Ayuda al sistema inmunológico.
• Mejora la apariencia y salud de la piel.

El melón no solo es beneficioso como fruta, sino que también sus semillas son utilizadas como diversos remedios 100% naturales. Si te preguntas ¿para qué sirve la semilla del melón? La respuesta es que esta suele ser para consumo humano (comida) o para extraer aceite.

El aceite de semilla de melón es utilizado como producto cosmético, gracias a sus propiedades que favorecen el crecimiento del cabello, combaten las líneas de expresión y aporta elasticidad.

La semilla de melón también puede consumirse como un batido y, para saber todo sobre esto, te dejamos este vídeo:

Contraindicaciones

Por lo general, el consumo de melón no es nocivo para la salud en ninguna escala; a menos que se trate de una alergia específica. Sin embargo, esto no quiere decir que no se requiera cuidado al momento de comerlo.

Comer melón puede llegar a ser tan peligroso como comer pollo crudo o lácteos vencidos. La razón de esto se debe a la falta de higiene que puede ocurrir cuando se maneja el melón.

Normalmente, el melón se escoge sin ver su interior, por lo que es difícil saber si está maduro; pero, muchas veces, también está la opción de comprarlo cortado, viendo su interior es más sencillo saber. Aunque esto sea una práctica común, la verdad es que puede ser muy peligroso.

El melón es el ambiente perfecto para que las bacterias se reproduzcan: tiene un pH balanceado, cantidad significativa de agua y proteínas. Esto se suele incrementar cuando el melón se corta, ya que es la manera en la que las bacterias entran en la pulpa.

Siendo así, nunca es buena opción comprar melón cortado, a menos que se haya mantenido con una excelente refrigeración desde el momento en que se cortó.

La mejor opción es escoger el melón sin cortar, maduro y sin señales de golpes o zonas muy blandas.

Cultivo de melón

El cultivo de melón es un proceso que se considera sencillo, por lo que es buena idea empezar a cultivar esta planta si no eres experto.

Antes de empezar, es importante que se haga la preparación de la tierra. Si decides sembrar melón en maceta, procura que sea profunda y tenga unos 30 centímetros de diámetro.

En caso de que decidas cultivar en un huerto, debes hacer surcos (con una separación de 40 centímetros entre cada uno) y montículos, que será donde se sembrará la semilla o la plántula.

Siembra

Si decides germinar la semilla de melón y sembrar la plántula, debes hacerlo a principios de primavera, ya cuando el invierno y las heladas hayan pasado. Por otra parte, si decides sembrar las semillas directamente, debes hacerlo unos 10 días antes de que empiece la primavera.

Para sembrar, solo deben hacer agujeros en los montículos, a una profundidad de 2 – 3 centímetros. En caso de que sean semillas, debes poner 4 -5 semillas en cada hoyo.

Después de sembrar, se realiza el primer riego y se debe mantener la tierra húmeda, hasta que la planta ya tenga unos centímetros sobre la tierra.

Cuidados

El riego y la poda son esenciales para el cultivo de melón. Por una parte, el riego debe ser muy riguroso, pues la planta necesita mucha agua cuando los frutos empiezan a formarse, pero no se deben crear encharcamientos, ya que esto puede asfixiar la planta y favorecer la aparición de plagas.

Cuando se trata de la mata de melón, lo ideal es instalar un sistema de riego por goteo.

Por otra parte, la poda es una tarea fundamental antes de realizar la cosecha. El melón es una planta rastrera con hojas vellosas, por lo que la poda ayuda a que la ventilación y la generación de nuevos frutos sea mejor.

La poda no es opcional, se trata de un paso que no se puede saltar, ya que la ventilación es vital para la mata de melón. La buena ventilación evita la mayoría de las enfermedades causadas por hongos.

Cosecha

La cosecha de melón debe hacerse a finales del verano, cuando el olor natural  del melón impregna el huerto. Este tiempo puede extenderse a principios de otoño, todo depende del tipo de melón que hayas cultivado y su tiempo de maduración.

La cosecha debe hacerse con herramienta, cortando unos 5 centímetros por encima de la fruta; nunca debe hacerse arrancando el fruto de la planta.

Tipos y variedades de melón

Existen más de 100 variedades de melón, que se han desarrollado tanto natural (híbridos o alguna subespecie desarrollada por otras condiciones de cultivo), como artificialmente (con injertos y estudios botánicos).

Dentro de las variedades más comunes, podemos resaltar:

• Cantalupo. Se trata de la versión más común del melón en el continente americano. Este tiene la piel estriada y la pulpa anaranjada.
• Melón verde. Este es un tipo de melón que tiene la pulpa blanca y la piel verde. Es muy conocido por ser dulce y muy jugoso, de esta forma, su principal uso es para postres.
• Hami melón. También conocido como melón chino, este melón es muy parecido al cantalupo, con una forma más alargada y un color más pálido en su pulpa.
• Melón amarillo. Esta es una especia bastante interesante, ya que es un poco picante al gusto, lo que contrasta con la mayoría de los melones de otro tipo. Su piel es amarilla y su pulpa es de un color blanco crema.
• Piel de sapo. Este pertenece a la misma familia que los melones verdes y amarillos. Su corteza es verde, con estrías, mientras que su pulpa es blanca. Suele ser confundido con el melón verde, pero esta es una de las variedades que menos calorías aporta.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto engorda el melón?

El melón no es considerado un alimento que engorde; de hecho hay solo 38 calorías en 100 gramos, lo que es una cantidad baja si se compara con otras frutas. Además, el melón aporta una sensación de saciedad que lo hace excelente para dietas adelgazantes.

¿Cuántas calorías tiene un melón entero?

Suponiendo que un melón entero pesa 1,5 kilos (en promedio, ya que un melón puede llegar a pesar 2 kilos, dependiendo de su tipo), tendría solo 57 calorías. Hay que tener en cuenta que el melón es una de las frutas con menos calorías.

¿Qué pasa si como mucho melón?

Ingerir melón en la noche o muchas porciones de melón no suele tener un impacto significativo en el organismo. No obstante, lo más probable es que, en grandes cantidades, el melón haga su efecto laxante y diurético.

Texto: Yulianna Ortiz