- Nombre científico: Valeriana officinalis L. y V. pinnatifida RyP.
- Otros nombres: Valeriana oficinal, raíz de gato, hierba de los gatos, valeriana menor, amantilla
- Familia: Valerianaceae
- Origen: Asia, Europa, América del sur
- Características de la planta: Tallo erguido de 1 metro de altura con flores blancas o rosáceas y hojas verde intenso
- Dificultad de cultivo: Sencillo
- Buenos vecinos: Lavanda, Romero, Espliego
- Propiedades principales: Valepotriatos, ácido valerénico, valeranona.
- Beneficios: Calmante, antiespasmódico, antiinflamatorio, hipotensor, carminativo.
- Usos: Extractos, infusiones, decocción, tintura, macerado, perfume y especia de cocina.
Características de la planta
Valeriana officinalis L. es una planta perenne (muy resistente) de tallo erguido que llega a medir hasta 1 metro y medio de altura, de la familia de las valerianaceae, es conocida por sus potentes efectos medicinales.
- Tiene hojas color verde claro agrupadas en roseta en la base pero opuestas en el tallo, de color intenso y sabor amargo.
- Sus flores son pequeñas y de color blanco a rosado.
- Los frutos de la valeriana son secos, ovalados y contienen una sola semilla.
- La raíz de la planta crece de forma vertical, es un rizoma de 2 o 3 centímetros de longitud y amarillento por fuera que contiene a su vez numerosas radículas de entre 10 y 20 centímetros.
Datos curiosos
Se le conoce vulgarmente con el nombre de hierba de los gatos ya que después de secarse la raíz, la hidrólisis de algunos de sus componentes del aceite esencial desprende un olor fuerte y desagradable para el olfato humano pero irresistible para los felinos, los cuales presentan un comportamiento curioso después de consumirla.
La flor de la valeriana es blanca o rosa
¿Para qué sirve la valeriana?
Propiedades de la valeriana
Principalmente contiene compuestos de naturaleza terpénica (monoterpenos, triterpenos, sesquiterpenos e iridoides), que junto con sus componentes hidrosolubles, son probablemente los responsables de sus efectos medicinales. Contiene además almidón, ácidos grasos, ácidos fenólicos, glúcidos, GABA, glutamina, arginina, resina, flavonoides y aceite esencial.
Dependiendo la estación del año el contenido de aceites esenciales en la raíz de valeriana (desecada) varía de entre 3 a 5 mililitros por kilogramo de raíz. No se conoce con exactitud cuáles compuestos son los responsables de su actividad farmacológica, por lo que se cree en base a estudios que los efectos son producidos por la sinergia de todos sus componentes.
Los principios activos encontrados en la raíz de valeriana actúan sobre receptores GABA, potenciando la actividad cerebral de forma muy similar a como hacen los barbitúricos, además se ha detectado en la misma, la presencia de compuestos capaces de fijarse a receptores benzodiazepínicos, lo que convierte a esta hierba natural en un gran contrincante para los fármacos recetados para depresión y ansiedad.
Beneficios de la valeriana
Desde mediados del siglo XVIII se comprobó que los principios activos de la valeriana ejercen un efecto tranquilizante sobre el sistema nervioso central. Es por esto que se ha utilizado desde hace cientos de años para combatir casos de ansiedad, excitabilidad, intranquilidad e insomnio, así como también en tratamientos de trastornos cardiacos nerviosos.
Gracias a sus propiedades antiespasmódicas y carminativas puede utilizarse también para calmar trastornos gastrointestinales. Por vía tópica se ha utilizado como calmante en pequeñas inflamaciones, cortaduras y erupciones en la piel. La medicina tradicional china la usa para tratar resfriados, contusiones y síntomas premenstruales.
En los últimos años se han hecho múltiples estudios sobre los efectos de la Valeriana con casos aleatorios en pacientes enfermos y no enfermos, en todos ellos destacando la actividad tranquilizante y antiespasmódica de la planta. Se utiliza como alternativa a los fármacos, indicada para personas con ansiedad y trastornos de sueño.
La valeriana se usa como tranquilizante
Usos de la planta valeriana
Como ya observaste, la planta tiene muchas propiedades que puedes utilizar para beneficio propio y de tu familia. Son distintas las versiones que podemos encontrar en el mercado, desde bolsas para té de valeriana, gotas y extractos de valeriana también. Las recomendaciones de uso varían dependiendo los síntomas que estés experimentando. Además tú puedes crear tus propios remedios naturales con la planta valeriana de tu huerto.
Datos curiosos
A diferencia de muchas hierbas y plantas medicinales, en las que se utilizan las hojas y flores para su decocción, en la Valeriana se utilizan los órganos subterráneos de la planta (rizomas, raíces y estolones) de forma seca para poder extraer sus propiedades medicinales.
Aquí te contamos cómo hacer distintos remedios con raíz de valeriana.
Infusión de valeriana
| Ingredientes | Preparación | Dosis | Indicaciones terapéuticas |
|---|---|---|---|
| 1 cucharadita de raíz seca de valeriana (.5 -1 gramo), 250 mililitros de agua | Colocar la raíz en agua muy caliente (no hervir), dejar reposar 5 minutos | 1 taza, dos o tres veces al día | Calmante, espasmolítico, para dolor de cabeza, fatiga, cólicos o ansiedad. |
Decocción de valeriana
| Ingredientes | Preparación | Dosis | Indicaciones terapéuticas |
|---|---|---|---|
| 10 gramos de raíz seca de valeriana, 500 mililitros de agua | Colocar la raíz en agua hirviendo durante 15 minutos, dejar reposar 5 minutos | 1 taza dos veces al día (mañana y noche) | Antiespasmódico, calmante, para personas con epilepsia o insomnio. |
Maceración de valeriana
| Ingredientes | Preparación | Dosis | Indicaciones terapéuticas |
|---|---|---|---|
| 100 gramos de raíz seca de valeriana, 1 litro de agua fría | Colocar la raíz en agua fría, dejar reposar de 10 a 12 horas y colar | Uso tópico en inflamaciones o añadiendo la maceración a la bañera para crear efecto relajante | Calmante muscular |
Tintura de valeriana
| Ingredientes | Preparación | Dosis | Indicaciones terapéuticas |
|---|---|---|---|
| 20 gramos de raíz seca de valeriana, 75 mililitros de alcohol y 40 mililitros de agua | Mezclar los ingredientes en un frasco y agitar diariamente durante 15 días | 4 a 8 mililitros al día | Calmante |
Para la tintura de valeriana se usa la raíz de la planta
Efectos secundarios y contraindicaciones
Se ha demostrado que en dosis adecuadas es muy seguro consumir cualquier extracto de valeriana, por lo que es importante no abusar de su consumo. Los expertos recomiendan no exceder 2 semanas consecutivas de dosis adecuadas ni exceder cantidades por día. Otras indicaciones importantes son:
- No combinar el consumo de valeriana con alcohol ya que podría producir un efecto sedante inmediato y muy intenso para el sistema nervioso central, e incluso ocasionar un desmayo u otra reacción adversa peligrosa.
- Lo mismo sucede con los sedantes, es importante NO combinar el consumo de valeriana con medicamentos sedantes o antidepresivos (benzodiacepinas, barbitúricos, anticonvulsivos, medicamentos para el insomnio, etc.)
- No utilizar valeriana antes de ejercer cualquier trabajo en el que se requiera estar alerta (conducir, operar maquinaria pesada, cuidado de infantes o adultos mayores, etc.)
- No utilizar valeriana en combinación con medicamentos modificados por el hígado, ya que la ésta puede hacer más lenta su degradación. En caso de estar tomando medicamento consulte a su médico antes de comenzar con el consumo de algún extracto de valeriana.
- No existen investigaciones que favorezcan el uso de valeriana en embarazo y lactancia, por lo que no se recomienda su uso en estos casos.
- No utilizar valeriana en infantes menores de 3 años.
- No utilizar valeriana antes de una cirugía, ya que podría afectar el funcionamiento de la anestesia.
A pesar de los muchos estudios que se han realizado en pacientes adultos y niños y la poca incidencia que existe sobre sus efectos adversos, es importante recalcar que hay casos particulares en los que se pueden presentar los siguientes efectos secundarios:
| Efectos secundarios | Efectos secundarios poco comunes |
|---|---|
| Dolor de cabeza | Náuseas |
| Somnolencia al despertar | Vómito |
| Malestar estomacal | Diarrea |
| Inquietud | Cansancio |
| Palpitaciones | Orina oscura |
| Piel amarillenta | |
| Reacciones alérgicas |
Otros usos no medicinales
Las hojas de la valeriana se utilizan también en cocina para dar sabor a los platillos. En la industria se emplea para elaborar saborizantes (como el de manzana) y aromatizantes (en perfumería, cervezas y tabacos).
Valeriana y otras plantas
Es muy común encontrar en el mercado productos de mezclas para té hechos con valeriana y otras plantas que ayudan a relajar el sistema nervioso, a disminuir la ansiedad o combatir el insomnio, las plantas más comunes con las que se mezcla la raíz de valeriana son las siguientes:
- Pasiflora: Por su acción ansiolítica, hipnótica, relajante y espasmolítico. Se combina con valeriana en cápsulas o bolsas de té.
- Amapola de california: Se asocia con valeriana para el tratamiento de neuralgias, neurastenias, depresión y dolor de cabeza. Eficaz por su acción analgésica y sedante.
- Lúpulo: Contiene ácidos (lupulonas y humulonas) de sabor amargo que son mezclados con la raíz valeriana sobre todo en presentación de cápsulas para combatir irritación, fatiga, migraña y ansiedad.
- Tila: Combinada con valeriana y otras plantas resulta un delicioso té relajante para antes de ir a dormir.
- Hierba de san juan: conocida también como hipérico, es utilizada desde la época de los griegos como tranquilizante. Existen investigaciones que afirman que la hierba de san juan junto con raíz de valeriana puede suplir a los psicotrópicos para tratar padecimientos psíquicos.
Datos curiosos
Puedes crear tus propias mezclas para té o infusiones para dormir. Lo único que tienes que hacer es secar bien las hierbas medicinales y trocearlas antes de combinarlas. Recuerda en ningún caso exceder de un gramo de tu mezcla por taza para evitar reacciones adversas.
La valeriana se puede combinar con otras plantas
Cultivo de valeriana
Crece de forma silvestre en climas cálidos o frescos, húmedos e incluso montañosos. Aunque prefiere zonas boscosas la planta valeriana es perfecta para crecer en tu jardín sin dificultad ya que puede adaptarse fácilmente a varios tipos de ambiente.
La adaptabilidad de la valeriana le permite ser cultivada en casi cualquier época del año, siempre y cuando se mantengan los cuidados necesarios. La única temporada que podría dificultar el crecimiento de la valeriana en tu huerto o maceta es a mitad del invierno, ya que el frío podría retrasar su desarrollo, sin embargo puedes plantarla en otoño y de ésta forma comenzar a cosecharla en la siguiente primavera.
Fertilizantes y plagas
Esta planta no necesita fertilizantes, su resistencia la hace fuerte para combatir plagas y enfermedades, con tener un buen sustrato bien abonado será suficiente para plantar valeriana en tu huerto.
Cosechar valeriana
Para cosechar la valeriana de tu huerto bastará con cortar los tallos debajo de las flores una vez llegada la temporada, de ésta forma permitirás que siga creciendo y que los nutrientes se dirijan a la raíz, que es la parte de la planta que cosecharemos posteriormente.
Después de un año de crecimiento la raíz estará lo suficientemente madura para cosecharla, es aquí cuando habrá que desenterrarla, cortar algunos trozos del rizoma y volver a plantarla. Para poder utilizar la raíz es importante dejarla secar en sombra al menos 24 horas y después almacenarla en un frasco oscuro y cerrado.
Preguntas frecuentes
Cuánto tiempo se puede tomar valeriana?
La recomendación es no utilizar extractos, capsulas o tés de valeriana por más de 2 o 3 semanas consecutivas. Lo ideal es consultar a tu médico si la ansiedad o el insomnio permanecen pasado este tiempo.
Cuántas gotas de valeriana puedo tomar al día?
Se pueden tomar entre 20 y 40 gotas de extracto de valeriana natural, lo que equivale de 3 a 6 mililitros en cada dosis. Dependiendo el caso, esta dosis puede utilizarse de dos a tres veces al día como máximo.
Qué personas no deben tomar valeriana?
Personas que estén tomando fármacos para combatir depresión y ansiedad no deben combinarlo con valeriana. De la misma manera no se recomienda su consumo en combinación con alcohol u otros depresores del sistema nervioso central. Se desconoce reacción en embarazo y lactancia. En cada caso consulte a su médico.
Cómo se toma la valeriana para los nervios?
Se recomienda entre 30 y 60 minutos antes de ir a dormir. La dosis adecuada es entre .3 a 1 gramo en una taza de té o de 20 a 40 gotas en caso de ser extracto natural o tintura.
