- Nombre científico: Opuntia ficus-indica
- Otros nombres: Nopal, tuna, higuera
- Familia: Cactaceae
- Origen: México
- Características principales: Cactus con mucílago y espinas
- Propiedades: Vitaminas A,C, K
- Beneficios: Cicatrizante, digestivo, antiinflamatorio
- Usos: Alimenticio, medicinal, ecológico, cosmético
Historia del nopal
El nombre científico ‘Opuntia ficus-indica’ se compone por las palabras latinas ‘ficus’ = higuera e ‘indica’ = de la India, lo que nos da ‘higuera de la India’. Este cactus es originario de América tropical y subtropical, actualmente se expande por Asia, Europa, Oceanía y África. El nopal está muy ligado a la historia de México, donde podemos observar este hermoso cactus en su bandera.
El nopal ya se cultivaba desde el año 500 a.C., fueron las poblaciones indígenas de Mesoamérica quienes iniciaron su cultivo, en diversas pinturas prehispánicas, códices y monumentos podemos apreciarlo. Lo usaban como planta medicinal, cosmético, alimento, fijador de colores, pegamento, estos últimos debido a la baba o mucílago que contiene el nopal.
Taxonomía del nopal
- Reino: Plantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Orden: Caryophyllales
- Familia: Cactaceae
- Género: Opuntia
- Especie: O. ficus-indica
Características del nopal
Partes del nopal
- Semillas, son claras y lenticulares, miden entre 2.5 y 4 mm.
- Raíz, superficiales y pueden captar agua en sequías.
- Tallo, también llamado gladiolo, es la parte que más se usa, además de la tuna. Es la paleta o penca con forma ovalada y aplanada, miden 7 x 5 cms. Su color es verde y esta lleno de espinas, por dentro tiene la famosa ‘baba del nopal’.
- Hoja, son pequeñitas y dan lugar a las espinas, muchas veces se confunden las hojas con las pencas del nopal y no es así.
- Flor, hermafroditas, nacen en forma de corona, son muy hermosas y de colores vibrantes
- Fruto, baya redonda y jugosa llena de semillas, su cáscara es dura y con suaves espinas, se le conoce como ‘tuna’.
*Checa más detalladamente las características del nopal dando clic al link.
El nopal se puede cultivar por semilla o por penca
Tipos de nopal
Podemos encontrar alrededor del mundo más de 300 especies de nopal, ya sean silvestres o no, las diferentes variedades pueden diferenciarse por el tamaño de sus pencas, el color de sus frutos, las flores, la forma que tienen sus pencas y el sabor de sus frutos.
Principales variedades:
| Variedad |
|---|
| Nopal Alfajayucan (O. amychlaea) |
| Nopal de Castilla (O. ficus-indica) |
| Nopal Cegador (O. rufida) |
| Nopal Morado (O. violacea) |
| Nopal Xoconoxtle (O. imbricata) |
Propiedades y beneficios del nopal
Las propiedades principales del nopal son la fibra, el calcio, agua, Vitaminas A, C, K y vitaminas del complejo B, niacina, riboflavina, tiamina. Además de que el nopal contiene una baba llamada ‘mucílago de nopal’ y conocida como baba de nopal, que es la que contiene muchas de sus propiedades.
El mucílago de nopal, también llamado baba de nopal, es un polímero capaz de formar películas que tienen la propiedad de retener agua y de contener por mucho más tiempo los materiales humectantes. David Quintanar Guerrero
Beneficios del nopal
| Beneficio | Función |
|---|---|
| Antioxidante | Eliminan radicales libres de las células, retrasando el envejecimiento |
| Antibiótico | Combaten diferentes infecciones causadas por bacterias |
| Antiinflamatorio | Reducir la inflamación de tejidos y disminuye dolores |
| Anticancerígeno | Previene la formación de cáncer |
| Cicatrizante | Cerrar y sanar heridas |
| Digestivo | Procesar mejor los alimentos |
| Probiótico | Mantienen nuestra microbiota normal |
La forma más sencilla es hacerlo por penca
El nopal y la cosmética
Por las siguientes propiedades el nopal es muy usado para nuestra piel y cabello:
- Hidratante
- Cicatrizante
- Antibiotico
- Antiinflamatorio
- Elimina caspa e infecciones
- Combate acné y manchas en la piel
- Suaviza quemaduras
Contraindicaciones del nopal
Es importante mantener un equilibrio en el consumo de nopal, que no sea muy exagerado, pero tampoco muy poco para poder notar y sentir los cambios. Un exceso de nopal puede causar diarrea en algunas personas. Para algunas puede ser incómodo pelar los nopales debido a sus pequeñas y delgadas espinas, por esto te recomendamos usar guantes para pelar las pencas.
Usos del nopal
- Biocombustible
- Pintura
- Ropa
- Alimento
- Colorante
- Medicina
- Forraje para ganado
- Bardas naturales
- Cosmética
- Purificar agua
Cultivo del nopal
- Dificultad de cultivo: Fácil
- Temperatura: 16 – 28ºC
- Suelo: pH 6.5 – 8.5
- Tiempo hasta la cosecha: 40 – 60 días
Sembrar o plantar
La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), concluyó que el nopal es una planta capaz de crecer en tierras donde otros cultivos no se desarrollaron exitosamente. El nopal puede reproducirse de diversas formas:
- por siembra a partir de la semilla
- por la penca, que es la forma más sencilla y usada
Cuidados del nopal
- Clima y luz, el nopal es un cactus desértico, que gusta de largas horas de sol. Climas áridos – semiáridos son ideales.
- Suelo, calcáreo, arenoso y arcilloso
- Riego, este cactus es resistente a las sequías, riega tu nopal cada que la tierra esté seca
- Poda, es importante mantener nuestro nopal en crecimiento y desarrollándose, para esto la poda es básica
Cosecha del nopal
El nopal puede ser cosechado durante todo el año porque se da continuamente. Para cosechar el nopal no hay mucha ciencia, solo necesitas un buen cuchillo con filo (limpio) y unos guantes. Escoge la penca más sana y algo tierna y corta desde la base de la penca.
*Para saber más sobre cultivo del nopal da clic al link.
Plagas y enfermedades del nopal
Plagas
Estas son las plagas principales del nopal:
| Nombre | Características | Síntomas | Remedio |
|---|---|---|---|
| Chinche roja (Hesperolabops gelastops Kirk) | Insecto (7 mm) rojo con patas y manchas negras | Se secan partes del nopal | Chile pulverizado |
| Picudo barrenador (Cactophagus spinolae Gyll) | Insecto (2.5 cm) negro con manchas naranjas | Bordes del nopal mordidos, con el tiempo la planta se debilita | Quitar manualmente |
| Cochinilla (Dactylopius coccus) | Parasito rojo con forma ovalada (2.5 a 7mm) | Polvo rojo por alimentarse del nopal | Quitar manualmente o con un cepillo |
| Palomilla del nopal (Cactoblastis cactorum) | Palomilla café con bandas negras en sus alas | Atacan pencas del nopal hasta eliminarlos | Trampas de feromonas y hormigas |
Datos curiosos
La cochinilla del nopal también se cultiva por el uso como colorante que se obtiene del pigmento rojo que produce.
Enfermedades
- Roya (Aecidium sp)
- Cercosporosis (Cercospora)
- Lancha (Phytophthora cactarum)
- Erwinia
- Pudrición de la raíz
Para combatir enfermedades en tus plantas, las cuales son principalmente hongos, puedes hacer tus propios fungicidas caseros (ajo, chile, canela, etc.) así sabrás lo que le pones a tu planta, libre de sustancias abrasivas para el suelo, medio ambiente o tu salud. Da clic al siguiente link y aprende más sobre las enfermedades que afectan al nopal.
Nopal en México
El termino -nopal- tiene origen de la palabra náhuatl ‘nopalli’ que da referencia a un tipo de cactus. Como sabemos, muchas cactáceas son representativas del país de México y una de las principales es el nopal debido a su legado gastronómico e histórico. El nopal, la tuna, el frijol y el maíz eran parte del alimento principal para chichimecas y aztecas, además lo usaban para producir un colorante rojizo, por medio del cultivo de un insecto en el nopal, este insecto se conoce como cochinilla de nopal.
En México el nopal también es conocido como:
- El oro verde
- Fruta del pobre
- Tesoro bajo las espinas
- El dromedario del mundo vegetal
- Planta del futuro
- Planta sagrada
- Árbol monstruoso
El nopal es un alimento popular mexicano que no puede faltar en parrilladas, ensaladas, carnes asadas, es el oro verde mexicano. También podemos encontrar la famosa feria alusiva a este alimento, ‘La feria del nopal’ celebrada en el mes de junio, donde podemos encontrar variedad de todo tipo de productos con este cactus. Incluso en el país se celebra el día Nacional del nopal el 18 de septiembre.
Igual que la tuna (su fruto), el nopal esta presente en todos los festejos tradicionales de mexicano, incluso forma parte de la bandera nacional mexicana. En México hay entre 60 y 90 especies silvestres de nopal
Leyenda del águila en el nopal
Se dice que el Dios Huitzilopochtli ordenó a los mexicas que dejaran Aztlán para iniciar un peregrinaje, el cual debía de terminar cuando encontraran un águila posada sobre un nopal devorando una serpiente. En 1325, pasados 165 años descubrieron la señal, fue justo en medio de islote en el lago de Texcoco, donde fundaron ‘La Gran Tenochtitlán’ ahora ciudad de México.
El nopal y la economía mexicana
El nopal es una de las principales fuentes económicas de México. Podemos encontrar nopales en todos los mercados y verdulerías durante todo el año, la principal producción se da entre marzo y junio. Anualmente el país produce más de 800 mil toneladas de nopal, siendo el norte del estado de Morelos y la ciudad de México los lugares con plantaciones más grandes.
| Lugar | Cultivo |
|---|---|
| Morelos | más de 392 mil ton |
| Ciudad de México | más de 227 mil ton |
| Estado de México | más de 92 mil ton |
En los últimos 10 años se registró un incremento del 23% en el volumen de producción de nopal en este país, lo que nos habla de las mejoras que esta teniendo este cultivo. La exportación de nopal deja alrededor de 20 millones de dólares anuales, siendo Estados Unidos, Corea del Sur, Bélgica y Japón los principales compradores.
Datos curiosos
Además del águila, la serpiente, el encino y el laurel, el nopal también es parte de los emblemas mexicanos.
Además de todas las maravillas que tiene este ‘alimento del futuro’, el IPN (Instituto Politécnico Nacional), confirma la utilidad del nopal en el campo de los biocombustibles, la pintura orgánica y los subproductos agroindustriales.
Recetas con nopal
Checa el siguiente video donde nos comparten diferentes recetas deliciosas hechas con nopal:
Datos curiosos
¿Sabías que la tortilla de nopal tiene menos calorías que la tortilla de maíz común? Así es, la tortilla de nopal es una mezcla con masa de maíz (que la hace aún más nutritiva), esta mezcla disminuye de 70 a 20 calorías por tortilla.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el nopal?
El nopal es un cactus comestible, tiene tallos carnosos y frutos dulces llenos de pulpa y semillas, es una planta capaz de sobrevivir en climas desérticos y sin riego constante. Es originaria de México y reconocida en todo el mundo.
¿Para qué sirve el nopal?
El nopal sirve principalmente como un super alimento en muchas poblaciones. Debido a que esta planta sobrevive a climas extremos, puede darse en tierras donde no proliferaron otros cultivo y se cosecha durante todo el año, podemos decir que es una planta para el futuro.
¿El nopal es una fruta o verdura?
El nopal es un cactus comestible que comúnmente se le conoce por la gente como una verdura. Lo que es la verdura son sus pencas verdes parecidas a unas paletas y el fruto son sus tunas.
A la penca o paleta se le consume como una verdura o se le asocia más con una verdura, mientras que a la tuna como la fruta, aunque realmente la tuna sí es el fruto del nopal.
AVISO: No nos hacemos responsables del uso que puedas hacer con la información provista. Te recomendamos que ante cualquier problema de salud acudas con un profesional.
