- Nombre científico: Cymbopogon citratus
- Otros nombres: Zacate de limón, hierba limón, limoncillo, lemongrass, té de limón, citronela
- Familia: Poaceae
- Origen: India
- Usos: Medicinal, ornamental, culinario, repelente
Características del zacate limón
El lemongrass crece en forma de matorral
El zacate limón es una hierba perenne familia de las poáceas que crece en forma de zacate. Esta planta tiene forma redonda parecido a un matorral, es tupida y puede medir entre uno y dos metros de altura. Se propaga muy fácilmente a través de esquejes. Desprende un aroma a limón muy intenso y suelen llamarle ‘citronela’ en algunos lugares, pero realmente se trata de una planta muy diferente.
Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Subclase: Commelinidae
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Subfamilia: Panicoideae
Tribu: Andropogoneae
Género: Cymbopogon
Especie: Cymbopogon citratus
Partes
Las partes principales de esta planta son:
- Tallo: es comestible de su parte interna y su base es regordeta.
- Hojas: brotan desde el suelo alrededor de la raíz, dan la apariencia de ser unas matas frondosas debido a la longitud de sus hojas verdes (parecen listones largos) que suelen arquearse en la parte superior, terminan en punta y su textura es áspera. Las hojas desprenden un fuerte aroma a limón y sus orillas son finas y filosas.
- Flores: crecen en forma de espigas pequeñas (30-60 cm) formando racimos, también se arquean como las hojas.
Origen e historia del zacate limón
‘Cymbopogon’ deriva del griego kumbe que significa ‘barco’ y pogon que quiere decir ‘barba’ y ‘citratus’ del latín que quiere decir ‘con aroma de limón’.
En el siglo XVI Francisco Hernández habla sobre el uso que tenía el zacate limón en ese tiempo, su uso era medicinal para aliviar resacas, estimular, aliviar malestares estomacales y dolores. Más tarde en el siglo XX la Sociedad Mexicana de Historia Natural menciona la planta y la recomienda como antiespasmódico. Tiempo después la Sociedad Farmacéutica de México reconoció su uso como antiespasmódico y digestivo.
Propiedades y beneficios del zacate limón
El zacate limón puede ser utilizado en aceite
Las propiedades más importantes del zacate limón son:
| Propiedad | Características | ¿Para qué sirve? |
|---|---|---|
| Geraniol ó citral | Es un monoterpenoide y un alcohol que compone principalmente a todos los aceites esenciales | Antibacterial, antifúngico y antioxidante |
| Citronelol | Monoterpenoide natural que se encuentra en el aceite esencial del geranio y de la rosa | Para hacer repelentes y perfumes |
¿Para qué sirve el zacate limón?
Esta planta similar al pasto sirve para diferentes cosas y puede usarse fresco, seco o pulverizado en cocciones, tés, pomadas, cremas, compresas, difusores y aceites esenciales. Entre los usos que tiene encontramos:
- Repelente de insectos como mosquitos
- Atrayente de abejas, lo que permite recuperar enjambres
- Planta medicinal
- Conservador para algunos alimentos
- Culinario, sobre todo en la cocina asiática (tés, currys y sopas)
- Insecticida contra dengue, chikunguña. zyka, moscas
- Tónico aromático
Beneficios
En cuanto a los beneficios de esta planta se sabe que es:
- Antiséptico
- Antioxidante
- Antidiabético
- Antiinflamatorio
- Anticancerígeno
- Bactericida
- Carminativo
- Digestivo
- Diurético
- Febrífugo
- Fungicida
En diferentes estudios se comprobó la efectividad del zacate limón como antibiótico contra bacterias como estafilococo áureo, E. coli, bacilus subtilis, mycobacterium smegmatis y antimicótico contra hongos como candida albicans.
Es ideal para diabético ya que ayuda a reducir niveles de glucosa, triglicéridos e insulina en la sangre, especialmente ante la diabetes tipo 2.
Para personas que padecen de presión alta el lemongrass contiene citrol, el cual hace ayuda a la vasodilatación de las venas y arterias, reduciendo la presión sanguínea. Este mismo componente es antiinflamatorio y reduce dolores ayudando a aliviar resfriados, fiebre, gripa, vomito, dolor de cabeza, migraña y dolores musculares llevándonos a la relajación.
En malestares estomacales el zacate limón puede ayudar a la digestión, flatulencias o colitis. Además de que esta hierba de olor es reduce células anticancerígenas.
Datos curiosos
El zacate limón ayuda a combatir el parásito llamado Plasmodium flasiparum que provoca la malaria.
Contraindicaciones
El zacate limón esta contraindicado en mujeres embarazadas, personas que tomen medicamentos para la presión arterial o diuréticos, mejor consulta a tu médico antes de consumir regularmente esta planta. Esta hierba aromática puede alterar en ocasiones los efectos de agentes quimioterapéuticos.
En cuanto a su uso físico y manipulación del lemongrass, la planta pudiera irritar la piel o causar erupciones, además de que la orilla de las hojas pueden cortar la piel, así que ten cuidado al usarla en su forma fresca.
Té de zacate limón o lemongrass
El té de lemongrass es perfecto para después de comer
Una forma muy común de consumir el zacate limón es por medio de la infusión de sus hojas o mejor dicho haciéndonos un delicioso té de lemongrass. Este té en tiempos de frío será nuestro aliado.
Los beneficios de tomar una infusión de zacate limón son:
- Antiespasmódico
- Diaforético
- Antipalúdico
- Estimulante
- Digestivo
Datos curiosos
El zacate limón se usa mucha en Paraguay para hacer una bebida tradicional llamada ‘tereré’.
¿Qué necesitas para hacer té de zacate limón?
- 2 cdas de hojas secas de zacate limón
- ½ litro de agua
Preparación
- Pon a hervir el agua a fuego medio
- Cuando suelte le primer hervor agrega las hojas
- Pon a fuego lento y deja que hierva 5 minutos más
¡Listo! retira del fuego y deja reposar un poco, si quieres puedes colar el té y añadir miel o endulzante al gusto. Se recomienda beber el té de zacate limón tres veces al día. También puedes añadir canela.
Cultivo de zacate limón
- Dificultad de cultivo: Fácil
- Clima: Templado – cálido
- Suelo: pH 7.5
Plantar zacate limón
Ya sea por esqueje, semilla o a partir de otra mata, el zacate limón es una planta muy fácil de reproducir. Nosotros preferimos el cultivo de lemongrass por medio de un esqueje de la planta madre.
Pasos para plantar zacate limón por medio de esquejes:
- Consigue una hoja sana de la planta de zacate limón, esta planta será la ‘planta madre’
- Corta el tallo de esa hoja con unas tijeras limpias
- Pon el tallo en un vaso o botella con agua limpia y deja que pasen los días hasta que empiece a echar raíces
- Cuando el tallo tengas raíces de unos 3 cm (mínimo) podrás trasplantarlo
¡Ojo! recuerda que al zacate limón se le llama de diferentes formas, en este caso le llaman ‘té de limón’, cambia el agua del vaso cada 3 o 4 días.
Otra forma de reproducir esta planta es por división de mata. Esto se trata de cortarla por grupos o ‘culmos’, el zacate limón crece en pequeños grupos que en conjunto hacen el matorral. Para trasplantarlo hay que cortar con todo y raíces uno de los grupos o culmos y luego trasplantar para que quede listo.
Cuidados del zacate limón
Los principales cuidados de esta planta son:
- Al zacate limón le gusta estar donde reciba mucha luz del sol ya que no tolera los climas helados.
- El riego en esta planta debe ser continuo solo para mantener la tierra húmeda.
- La tierra ideal para el lemongrass es la arenosa con un poco de arcilla aunque puede adaptarse a cualquier tipo de suelo.
- Mantén tu planta limpia de maleza, aunque el zacate limón es muy resistente contra enfermedades y plagas lo mejor es mantener el cultivo limpio.
Datos curiosos
El zacate limón puede causar irritación en la piel por lo que te recomendamos que uses guantes o tengas cuidado al manipularlo con tus manos.
Cosecha de zacate limón
Para cosechar la planta puedes hacerlo cuando quieras, siempre cortando desde la base. El zacate limón también puede usarse como repelente de plagas en otros cultivos, especialmente en frutas, vegetales y algodón.
Preguntas frecuentes
¿Con qué otros nombres se le conoce al zacate limón?
Esta planta es llamada de diferentes formas según el lugar donde se encuentre, los que sabemos son los siguientes: zacate de limón, toronjil, toronjil de caña, hierba limón, limonaria, té de limón, malojillo, lemongrass, caña de limón, caña santa, hierba de la calentura paja, pajete, pasto limón, citronela y malojillo.
¿Se puede hacer aceite esencial de lemongrass o zacate limón en casa?
¡Claro! Solo necesitas un aceite conductor (almendras, coco, oliva) y los tallos los cuales tendrás que aplastarlos o machacar para abrirlos y obtener el aceite esencial de nuestra planta para ponerlo junto con el aceite y dejar reposar durante 24 hrs en un lugar cálido. Después se repite el mismo proceso y se cuelan y juntan ambos aceites.
Un dato interesante sobre el aceite que contienen las hojas del limoncillo es que su cantidad puede variar según la temporada o mes en el que se encuentre, cuando sena días calurosos la planta acumulará más aceite, mientras que en tiempos húmedos disminuirá.
