- Nombre científico: Pelargonium citronellum / Citronella geranium / Pelargonium Crispum
- Otros nombres: Geranio limón, geranio citronela, malvarrosa, planta de los mosquitos
- Familia: Geraniaceae
- Origen: Sudáfrica
- Propiedades: Vitaminas C y K, geraniol, alcaloides, pelargonio
- Beneficios: Digestivo, antiinflamatorio, relajante
- Usos: Cosmético, medicinal, insecticida, ornamental
Características de la citronela
Taxonomía
Reino: Planta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Geraniales
Familia: Geraniaceae
Genero: Pelargonium
Especie: P. Crispum
Nombre binomial: Pelargonium crispum
Nombre común: Geranio limón
¿Qué es la citronela?
La citronela es una planta aromática arbustiva y perenne que puede llegar a medir hasta 1 metro, su follaje es abundante y desprende un delicioso aroma a cítrico a limón. Puede usarse tanto en interior como exterior, además de su aroma, sus hermosas flores hacen que la planta luzca aún más.
Partes
La planta de citronela esta conformada por las siguientes partes:
- Raíces: son radicales y adventicias, no crecen tanto.
- Tallo: herbáceo de color verdoso, tiene pequeños vellos y las ramas o tallos que están más abajo se hacen maderosas.
- Hojas: su forma es lóbulada, están partidas y rizadas, sus bordes son dentados y puntiagudos, el limbo es áspero, tienen pequeñas vellosidades y en la parte posterior tienen venas muy llamativas. Están dispuestas alternativamente y en conjunto el follaje es denso, desprenden un delicioso aroma a limón.
- La flor de citronela: crecen en forma de umbela, está conformada por 5 pétalos, dos de ellos muy grandes y con marcas centrales color púrpura, los otros tres pétalos son más delicados, todos de un color rosa-pastel.
- Semilla: es muy liviana y se adapta al viento.
Origen e historia de la citronela
La citronela es originaria de Cabo de Buena Esperanza, una zona turística en Sudáfrica, aquí crece de manera natural a las orillas de los arroyos por ser un suelo bien drenado.
Los pelargonios a menudo se denominan erróneamente geranios. Pelargonium recibe su nombre de la semejanza de la forma de la fruta con el pico de una cigüeña, que en griego es pelargos. La palabra citronellum se refiere a la sustancia química llamada citronela que produce el aroma de limón en esta planta.
En la antigua Grecia ya usaban los tallos, flores y hojas de la citronela en decocciones y tinturas. Fue hasta el siglo XVII que se introdujo en Inglaterra. En 1983 Vorster & Van der Walt describieron esta planto como Pelargonium citronellum.
Datos curiosos
A la citronela también se le conoce como ‘geranio limón’, realmente esta planta es un tipo de geranio aromático. Mientras que al pasto limón o lemongrass también se le conoce como citronela en muchos lugares.
Propiedades y beneficios de la citronela
Las principales propiedades que tiene esta planta son:
| Propiedad | ¿Para qué sirve? |
|---|---|
| Vitamina C | Cuida la piel de tu rostro y fortalece nuestro sistema inmune |
| Vitamina K | Correcta coagulación sanguínea |
| Catequinas | Potencian las defensas, es un antioxidante |
| Geraniol | Elimina parásitos y repele insectos |
| Antocianinas | Cuidan la salud de tu vista |
| Pelargonio | Aliviar enfermedades respiratorias |
| Saponinas | Protegen células contra radicales libres |
Usos
Los usos que tiene la planta de citronela son:
- Medicinales
- Cosméticos
- Perfumería
- Gastronómicos
- Repelente
- Limpieza
- Ornamentales
Aunque es principalmente conocida por sus propiedades contra mosquitos, la citronela tiene más usos
Beneficios
Los principales beneficios que tiene la planta de citronela para nuestra salud son:
- Antiviral
- Elimina sustancias tóxicas
- Diurético natural
- Ayuda con digestiones pesadas
- Antiparasitario
- Alivia dolores musculares por poder analgésico
- Desinflama
- Alivia los cólicos por sus efectos antiespasmódicos
- Nos da energía elevando ánimos y a la vez nos relaja
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En la belleza
El geranio limón o citronela se usa en la cosmética por su aroma que relaja y sus propiedades antisépticas, antimicrobianas y antiinflamatorias. Elimina los hongos que puedan aparecer en uñas de pies y manos, además de prevenir la caspa y la grasa en el cuero cabelludo.
Lo que hace en la citronela en la piel es eliminar los puntos negros, el acné, infecciones e irritaciones. También ayuda a disminuir las líneas de expresión y prevenir arrugas. Y por si fuera poco, añadir una pequeña cantidad de citronela a tu desodorante de bicarbonato ayudará a disminuir el sudor y eliminar el mal olor.
Contraindicaciones
Esta planta o la manipulación manual de la citronela puede causar irritación en la piel debido a sus componentes. Cuando hagas uso del aceite esencial úsalo rebajado con otro aceite conductor como el de coco, girasol o almendras. Para comprobar que no eres alérgico a la planta prueba una pequeña cantidad en la piel antes de usarlo y no olvides consultar a tu médico.
La citronela contra los mosquitos
Tener una planta de geranio limón con nosotros es una forma fácil y económica para repeler mosquitos. Ya sea que tengamos una o varias plantas en el jardín o al interior de nuestro hogar, la citronela adornará el espacio con sus hermosas flores.
Seguro haz visto diferentes productos como velas, inciensos, repelentes, cremas corporales, pulseras y aromatizantes con esencia de citronela o con la leyenda de ‘contiene esencia de citronela que ahuyenta mosquitos’. Pues efectivamente la citronela contiene geraniol, un alcohol que tiene un aroma a limón muy intenso.
Realmente no es que repela a los moscos sino que el intenso aroma es muy penetrante y resulta desagradable, puede que haya alguno que otro mosco cerca de la planta, pero en sí suele irritarlos. Tener esta planta puede evitar el contagio del virus del dengue que es transmitido por un mosquito.
Las bonitas flores de la citronela casi no huelen, sus hojas son la parte aromática de la planta
¿Qué insectos ahuyenta la citronela?
- Mosquitos
- Moscas
- Abejas
- Avispas
- Perros
Datos curiosos
¿Sabías que con tan solo frotar las hojas de la citronela se quedará su aroma en tus manos? Así es, es tan penetrante su olor que ningún mosquito se acercará.
Repelente de citronela casero
Haz tu propio repelente de citronela, no necesitas mucho y es barato, podrás usarlo en esas temporadas de calor donde los fastidiosos mosquitos comienzan a buscar sangre. Otro uso del repelente es que al aplicar un poco en alguna picadura, acelerará el proceso de desinflamación de la picadura, además de aliviar el ardor.
Para hacer tu propio repelente de citronela solo necesitas:
- Un frasco de vidrio esterilizado con tapa
- Alcohol del 96
- Un puñito de clavos de olor
- Hojas frescas de citronela, la cantidad que sea más de la mitad del frasco
- Aceite esencial de citronela (opcional)
- Atomizador
Preparación
- Lava las hojas de citronela y resguarda
- En el frasco de vidrio añade los clavos de olor
- Después añade las hojas lavadas
- Agrega el alcohol en el frasco hasta tapar por completo las hojas
¡Listo! Ahora deja reposar el líquido por 20 – 30 días mínimo, entre más días pasen será mejor para la potencia del repelente. Verás como el tono del líquido se vuelve más oscuro.
Por último usa el atomizador para vaciar un poco del líquido y si quieres añade algunas gotas de aceite esencial en la mezcla para que sea más concentrada.
Cuidados de la citronela
- Clima: Cálido
- Suelo: pH 6.5
- Riego: Moderado
Los cuidados básicos que hay que tener con nuestra planta de citronela son:
| Cuidados | Descripción |
|---|---|
| Luz y ubicación | Mínimo 6 horas de luz diarias, si está en el interior de tu casa ponla en una ventana |
| Suelo | Suelto, con buen drenaje y rico en minerales, arena de río es una buena opción |
| Riego | Moderado (2/3 veces por semana), cuando la tierra esté seca y en tiempos de frío el riego disminuye |
| Abono | Se usa antes de sembrar o plantar y antes de la floración, usa abonos orgánico y de preferencia líquidos |
| Poda | Se realiza para darle forma y tamaño a la planta y antes de que florezca |
| Limpieza | Se quitan las hojas en mal estado y secas, así como las flores |
Plantar citronela
Para reproducir la planta de geranio limón hay dos formas:
- Por su semilla
- Por esqueje
La manera más rápida, sencilla y práctica de plantar citronela es a partir de una planta madre cortando esquejes ya que con una plántula sería más tardado.
En el siguiente video nos muestran una forma para obtener esquejes de citronela:
Para plantar el esqueje de citronela necesitarás una maceta con agujeros, tierra orgánica y algún abono natural. Ahora solo sigue estos pasos:
- Ten listo tu esqueje de citronela, el cual debe medir mínimo 7.5 cm y no debe de tener las hojas inferiores, solo las de arriba
- Prepara la tierra mezclándola y cuidando de no compactarla
- Haz agujeros en la tierra del tamaño del tallo donde no hay hojas, no debes de tapar la parte que quedó con hojas
- Rellena con tierra alrededor del tallo para que este quede firme
- Riega ligeramente directo en la tierra cuidando de no encharcar
¡Listo! ahora coloca tu planta donde haya luz, pero espera 2 o 3 días. Recuerda que puedes tener tu planta de citronela en una maceta dentro de casa.
¿Cómo hacer aceite de citronela?
Aunque ya es más fácil encontrar aceites esenciales en el mercado, hacer nuestro propio aceite esencial es más confiable y barato ya que algunos suelen ser muy caros. Así que hagamos nuestro aceite esencial de citronela.
¿Qué necesitas?
- ¼ tza de hojas y tallos de citronela
- 1 tza de aceite de coco/almendra u oliva
- 1 olla de cocción lenta
- 1 gasa
Preparación
Sigues estos pasos para preparar tu aceite esencial de citronela:
- En la olla de cocción mezcla las hojas, tallos y el aceite
- Cuando hierva apaga y cuela con la gasa sobre un recipiente de vidrio
- Finalmente guarda la mezcla en un frasco de vidrio oscuro
Si quieres que la esencia sea más concentrada y tenga un olor más puro puedes repetir el proceso, pero usando el aceite obtenido previamente. Este aceite lo podrás usar en la preparación de desodorantes, champús, jabones, repelentes, cremas y más.
*El aceite esencial de citronela tiene una vida de seis meses.
Velas de citronela
¿Qué necesitas?
- Frasco de vidrio con abertura ancha
- Cera de vela cortada en pequeños cubos
- Aceite esencial de citronela
- Mecha encerada con soporte metálico
Procedimiento:
- Calienta la cera en una olla a baño María para que se derrita
- Cuando la cera se derretida agrega 10 gotas de aceite esencial (o más dependiendo de ti) y mezcla
- En el frasco de vidrio pon la mecha con la base metálica abajo y asegúrate de que quede recta y rígida en el interior del frasco (puedes usar un palito de madera y un gancho para la ropa para sujetarlo y mantener la mecha recta)
- Vierte la cera en el frasco dejando 3 cm de espacio arriba, la cera se reduce al endurecer para que lo tomes en cuenta
- Espera a que la cera enfríe y corta la mecha de arriba dejando unos cuantos centímetros más arriba de la boca del recipiente
¡Listo! Disfruta de tu vela
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el té de citronela?
El té de citronela es otra forma para que nuestro organismo reciba los nutrientes de esta planta. Sirve para relajar el sistema nervioso, combatir el insomnio, ayudar a la digestión pesada, aliviar la gripa y lo mejor es que funciona como un diurético natural. Para prepararlo usa sus hojas con agua calienta y endulza con miel o azúcar morena. Puedes beberlo caliente o frío.
¿Cómo usar citronela para la limpieza?
Para usar citronela en la limpieza agrega gotas del aceite esencial, su uso principal en estos productos es para que tengan un fuerte aroma, además de que sirve como antibacterial.
¿Cómo puede florecer mi citronela?
Si tu planta de citronela no florece lo más seguro es que no esté recibiendo mucha luz, cuanto más luz reciba la planta, más flores tendrá. Si tiene poca luz será más abundante su follaje. También hacer una poda previa a la floración ayudará a que crezcan más flores.
