- Nombre científico: Zea mays
- Otros nombres: Elote, choclo, marlos, mazorca, milo, jojote
- Familia: Poaceae/Gramíneas
- Origen: Mesoamérica
- Propiedades: Vitaminas A, C y B3, ácido fólico, potasio
- Beneficios: Digestivo, cardioprotector, antioxidante, protege el cerebro
Características del maíz
El maíz es un cereal familia de las gramíneas al igual que el sorgo y el trigo. Es una planta anual, de porte robusto, con un sistema radicular fibroso y que crece hasta 4 m de altura. Es de crecimiento rápido y es el cereal que tiene mayor producción a nivel mundial.
Taxonomía
Reino: Plantae
Subdivisión: Magnoliophyta
Clase: Angiosperma
Subclase: Commelinidae
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Subfamilia: Panicoideae
Tribu: Andropogoneae
Subtribu: Tripsacinae
Género: Zea
Especie: Zea mays
Partes del maíz
Estas son las partes del maíz:
RAÍZ
Su función es mantener la planta erecta, debido a la gran cantidad de raíces superficiales que tiene el maíz puede resistir sequías o caídas, presenta dos tipos de raíces:
- Fibrosas: estas raíces son adventicias y nacen por encima del suelo en los primero nudos
- Fasciculadas: dan un perfecto anclaje a la planta, suelen notarse unos nudos al nivel del suelo, esto pasa en la raíces secundarias
TALLO
Simple y erecto, mide promedio 2.5 a 4 m, es parecido a la caña, está compuesto por 3 capas que le permiten alimentarse y guardar un poco de alimento.
HOJAS
Son tan grandes que pueden llegar a medir hasta 120 cm de largo x 9 cm de ancho, crecen de forma alterna y su forma es alargada y lanceolada. Se abrazan al tallo, tienen pequeñas vellosidades en el haz y sus extremos son filosos, su función será proteger la futura mazorca de la cual se podrán obtener entre 8 y 10 hojas. En náhuatl le llaman ‘totomoxtle’ a la hoja seca del maíz.
FLOR
Las flores del maíz son monoicas (contiene flores femeninas y masculinas) y darán lugar a la mazorca, podríamos decir que la flor es la mazorca ‘inmadura’. Estas flores contienen unos ‘pelos’ que son los estilos que nacen de la flor femenina, estas barbas miden hasta 20 cm y funcionan para transportar el polen a los granos y que se puedan fertilizar y den lugar al fruto.
A los pelos del maíz (stigma maydis) también se les llama jilote, barbas, sedas, pelo de choclo y tienen funciones medicinales.
FRUTO
El fruto del maíz es la mazorca ya madura con los granos insertados en el olote. El olote es el centro de la mazorca, su corazón, de hecho la palabra ‘olotl’ significa corazón en náhuatl, también es llamado raquis del maíz o elote.
El fruto es el corazón del maíz
SEMILLA
Las semillas son los granos que están insertados en el olote o raquis, o sea que cada grano es una semilla, pueden ser color amarillo, blanco, morado, rojizo o azul. Estos granos secos son los que conocemos como ‘maíz’. A este tipo de semilla se le denomina como ‘cariópside’.
1. f. Bot. Fruto seco e indehiscente a cuya única semilla está íntimamente adherido el pericarpio.
Etapa fonológica del maíz
En promedio, una planta de maíz crece de la siguiente forma:
| Etapa | Tiempo |
|---|---|
| Siembra | del día 0 al 3 |
| Germinación | del día 5 al 7 |
| Desarrollo vegetativo | del día 25 – 60 |
| Floración | del día 90 al 120 |
| Maduración | del día 125 al 210 |
| Cosecha | del día 215 al 270 |
Origen e historia del maíz
Sobre el maíz hay muchas historias e investigaciones y hoy te contaremos las que más nos resuenan en Huerto en Casa. Se sabe que el origen del maíz fue en Mesoamérica y que era considerado por culturas mayas, incas, quechuas, taínas, aztecas y demás como un alimento sagrado enviado por los mismos dioses.
Etimología
La palabra maíz provine de los Arawak y su extinta lengua taína, donde le decían ‘mahís’ o ‘majis’ y significaba ‘lo que sustenta la vida’. Otro significado en lenguas indígenas es ‘muerte y resurrección’. En náhuatl al maíz le decían tlaolli o centli, pero hacían más uso de tlaolli para referirse a los granos y centli para la mazorca.
Ahora el término científico Zea Mays se origina de la unión de la voz del griego zeiá = cereal y la palabra taína mahíz = vivir.
Origen
Aún no se sabe con exactitud cómo fue que surgió este cereal, en las tablas Sumerias (textos más antiguos que se conocen) hay dibujos que representan al maíz, según investigadores, incluso hay teorías que creen que este cereal fue traído por seres extraterrestres.
Existen muchos tipos y colores de maíz
Historia
Su domesticación y cultivo comenzó aproximadamente hace 12 mil años en México y América central. Se han encontrado sus pinturas y grabados que representan al maíz en galerías de pirámides. El maíz era adorado y muy apreciado por diversos pueblos mesoamericanos, era uno de sus alimentos principales además del frijol, lo usaban cocido o molido
El corazón del maíz u olotl era usado en las ceremonias religiosas como parte de sus ofrendas para que no faltara o ‘saliera mala’ su cosecha. En los Andes lo usaban como parte de una bebida espiritual a base de maíz fermentado llamada chicha. Los aztecas lo usaban en sus collares como amuleto.
En el siglo XVI se introdujo el maíz a Europa y comenzó a tomar importancia en su alimentación hasta el siglo XIX. Después se fue extendiendo por el mundo ya que su cultivo es capaz de crecer en diversos climas.
Datos curiosos
En quechua existe el término ”Mama Sara” que significa madre maíz, dando a notar la importancia que tenía este cereal para ellos.
Producción de maíz
La producción del maíz es enorme debido a la infinidad de cosas que pueden hacerse con toda la planta. Desde deliciosos platillos, hasta muebles y cosméticos.
20 cosas que se hacen con el maíz
- Almidón
- Aceite de maíz:
- Papel
- Textiles
- Cosméticos
- Alcohol de maíz: para bebidas y más
- Pipas
- Canalas
- Insecticidas
- Combustible
- Pegamento, adherentes
- Pinturas, barnices
- Caucho sintético
- Tabiques
- Colchones
- Algodón
- Pólvora
- Artesanías
- Medicina
- Harina
Alimento
Quizá este es su uso principal, es el cereal que más se cultiva en el mundo y más se consume, además de la avena y el trigo. Ya sea pulverizado, tostado, molido o cocido, el maíz puede consumirse de diferentes formas. El maíz podemos encontrarle en muchos alimentos, principalmente en México en sus famosas tortillas, tamales, esquites, atoles, pinole, pozole, palomitas y tostadas. Y también los olotes se usan para alimentar el ganado.
Nixtamalización
La palabra nixtamal proviene del náhuatl nextli que significa ‘cenizas de cal’ y tamalli que es ‘masa de maíz cocido’. La nixtamalización es todo un proceso milenario que se lleva a cabo para eliminar la cáscara del maíz el cual consiste en cocer el maíz con agua y cal viva para después molerlo y preparar la famosa masa nixtamalizada con la que se hacen tortillas, tamales, gorditas y más.
Tipos de maíz
Existen 64 razas de maíz, 59 nativas de México y las otras 5 del Caribe, Cuba y Guatemala. Las principales son:
- Maíz azul
- Maíz amarillo
- Maíz blanco
- Maíz palomero
Al palomero también se le conoce como maíz reventador y es el famoso maíz que se usa para preparar deliciosas palomitas acarameladas, con mantequilla y sal o simplemente naturales. La cosecha de esta variedad de maíz es más sencilla y se hace cuando el tallo comienza a secarse.
Cultivo de maíz
- Dificultad de cultivo: Media
- Clima: Cálido
- Temperatura: 17ºC
- Riego: por goteo
- Suelo: pH 5.5 – 7
El maíz también se puede cultivar en el huerto en casa
Siembra
La siembra de maíz es muy sencilla, pero necesita cierta preparación:
- Prepara la tierra donde sembrarás el maíz mínimo 10 días antes, usa tierra orgánica y algún nutriente natural rico en nitrógeno
- Un día antes humedece la tierra y pon las semillas a remojar
- Llegado el días haz agujeros de 4 cm en la tierra a 10 cm de distancia
- Coloca las semillas en cada agujero y cubre con la misma tierra
- Finalmente riega sin encharcar
¡Listo! ahora espera hasta 7 días para que germine tu semilla de maíz.
En el siguiente video nos enseñan cómo se hace la siembra de maíz en maceta:
Cuidados
Los cuidados esenciales para cultivar maíz en casa son los siguientes:
- Ubícala en un lugar donde haya mucho sol, mínimo seis horas
- Cuídala de vientos fuertes
- Usa fertilizantes ricos en nitrógeno y que sean orgánicos, esta planta requiere de nutrientes
- Riega máximo 2 veces por semana
- Mantén limpia la planta sobre todo de malezas y también desde el momento en que prepares la tierra antes de la siembra
- ¡Nunca siembres maíz junto con apio y betabel!
Cosecha
En general el maíz estará listo para ser cosechado a partir de los 4 meses cuando se hace para consumo. Cuando se hace para obtener las semillas solo se dejan secar las mazorcas, esto es después del un mes de la cosecha para consumo.
Datos curiosos del maíz
El maíz tiene muchas curiosidades interesantes:
- Se conocen al menos 600 platillos que tienen al maíz como alimento base
- El maíz produce un hongo llamado ‘Huitlacoche’ que se considera el ‘caviar mexicano’ para algunos, mientras que para otros es una plaga
- Los pelos del maíz tienen propiedades diuréticas
- El maíz no puede polinizarse por sí solo
La importancia del maíz en México
En el país de México el maíz tiene mucha importancia, es parte de los libros de historia ya que este cereal forma parte de sus raíces. En el famoso libro del Popol Vuh (libro sagrado maya) se menciona que el maíz formaba parte de su día a día y de su espiritualidad, lo consideraban como parte principal de lo que estaban hechos los humanos por los dioses. Para los mexicas ‘Cintéotl’ era el Dios del maíz que la protegía y cuidaba su cultivo, además de representar a una deidad con dualidad de género.
Entre menos burros, más olotes.
*Frase mexicana que usan para decir que entre menos gente haya, más cantidad de cosas les toca.
Este país tiene declarado el día 29 de septiembre como el ‘Día nacional del maíz’, incluso diversos movimiento populares usan una frase que dice ”sin maíz, no hay país”. México tiene el lugar número 8 como productor de maíz a nivel mundial, produciendo 27 millones de toneladas al año, los estados que más producen son Jalisco, Sinaloa y Estado de México. De todas las variedades de maíces que existen, 64 son nativos de México.
Una tradición que aún se lleva a cabo es usar la hoja o totomoxtle como material para hacer artesanía u otros objetos. En Xico, Veracruz tienen un museo dedicado exclusivamente a las hojas del elote. Existe un juego antiguo llamado ”patlakaolotl” que significa elote que vuela, donde se lanza un olote y gana el que lo lance más lejos y alto.
Maíz trasngénico
¿Qué es el maíz transgénico?
Se denomina maíz transgénico a cualquier variedad de maíz modificado genéticamente con genes de otras plantas o microorganismos, incluyendo insectos, bacterias y animales.
Hay dos tipos de maíces transgénicos:
- Maíz transgénico flexible a insectos o bacterias
- Maíz transgénico invulnerable a herbicidas
Es importante aclarar que un maíz híbrido es totalmente diferente al maíz transgénico, el primero se desarrolla a partir del cruce de diferentes especies similares y con procedimientos naturales. Hay más desventajas que ventajas en el maíz transgénico. Sus ventajas son que los cultivos se vuelven más fáciles en cuanto a la resistencia contra plagas y virus y que sus plantas y mazorcas son más fuertes.
Como las desventajas son más, decidimos ponerlas en lista:
- Perdida de especies nativas de maíz
- Efectos secundarios a la salud de los seres vivos
Monopolización de campos
- Es alto en químicos lo que no es bueno para la salud
- Contaminación de suelos
Las principales empresas que desarrollan maíz transgénico son MONSANTO, Syngemta, PHI y Dow agrosciences.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las ventajas del maíz hidropónico?
Las principales ventajas que tiene el cultivo hidropónico del maíz son el aprovechamiento de espacio, el control de nutrientes y que el tiempo de cosecha es menor.
¿Cuales son los beneficios del maíz para la salud?
El maíz beneficia a nuestra salud por la cantidad de energía que nos brinda, ayuda a nuestro proceso digestivo por su cantidad de fibra, no contiene gluten, cuida y nutre nuestro cerebro, tiene propiedades anticancerígenas, sus pelos funcionan como diurético, tiene grandes cantidades de ácido fólico y combate los radicales libres, entre otras cosas.
