- Nombre científico: Coco nucífera
- Familia: Arecaceae
- Origen: Sur de Asia y América del Sur
- Clima: Tropical
- Dificultad de cultivo: Moderado
- Buenos vecinos: Plátano, maní, cacao, aguacate, mango, café, cítricos, mandioca
- Malos vecinos: Malezas
Qué es el coco
El coco, de nombre científico Coco nucífera, es una palmera que pertenece a la familia de las Arecaceae y también se llama coco a su fruto. Si bien algunos dudan si es una fruta o verdura, lo cierto es que es un fruto seco y el más grande que existe, ya que puede medir unos 20-30 cm de diámetro y pesar 1.5 kilos.
Sus nombres comunes son cocotero, palma cocotera, coco, palma indiana o adiaván. Suele compararse con el coco plumoso, aunque este no da cocos. En cuanto a la palabra “nucífera”, deriva del latín y significa “portador de nueces”.
Cómo es el coco
El coco puede medir hasta 30 metros de altura. Vive aproximadamente 100 años y da frutos a partir de sus 7-10 años de vida. Es muy fructífera, ya que una planta puede dar 80-150 cocos por año, durante todo el año.
Por su parte, la variedad de coco enano da entre 150 y 250 cocos por año, ya que su polinización se produce con más facilidad.
Las partes de la palma de coco
Las partes de la palmera de coco son tronco, raíz, hojas, flores y frutos.
- Tronco: Es erecto, de color marrón grisáceo, con las marcas de las cicatrices de las hojas que se van secando.
- Hojas: Se ubican al final del tronco, y miden hasta 6 metros de largo. Tienen forma alargada y se componen de hojitas finas ubicadas en dos filas. La palma de coco no podada puede tener 26 hojas.
- Flores: El coco tiene flores femeninas y masculinas en la misma inflorescencia. Son de color amarillo y de forma alargada.
Las flores del coco son pequeñas y amarillas
- Frutos: Están dispuestos en racimos, que son drupas de gran tamaño, de color marrón cubiertas de hebras o fibras cuando maduran.
- Raíces: Son numerosas y se expanden en todas las direcciones, pudiendo cubrir muchos metros a su alrededor. Es por eso que el coco es muy resistente a los vientos fuertes.
Datos curiosos
La palabra “coco”, al parecer, alude al “Coco” o “Cuco” con el que se suele asustar a los niños, ya que los 3 orificios que tiene recuerdan a una cara.
Propiedades y beneficios del coco
El coco se reconoce sobre todo por sus propiedades hidratantes y nutritivas. ¿Qué contiene el coco?
- Es fuente de vitaminas C, E, K, del Complejo B y ácido fólico.
- Es fuente de minerales como el hierro, calcio, potasio, magnesio, cobre, zinc, fósforo.
- Contiene fibra, lípidos, proteínas y carbohidratos.
Gracias a los nutrientes que posee, puede proporcionarnos muchos beneficios para nuestra salud, como los que enumeramos a continuación:
- Es antioxidante
- Depurativo
- Digestivo
- Antidiarreico
- Antidiabético
- Ayuda a controlar el colesterol malo
- Contribuye a regular la presión sanguínea
- Fortalece el sistema inmunológico
Si bien el coco es muy sano y nutritivo, el aceite de coco no lo es tanto, por eso no es recomendable cocinar con aceite de coco con frecuencia, ya que tiene grasas saturadas que podrían aumentar los niveles de colesterol.
Origen e historia del coco
No hay acuerdo sobre el origen del coco, pero se cree que proviene del Sur de Asia y de la zona caribeña de América del Sur. Su cultivo se extendió a las zonas tropicales de África llevado por navegantes españoles y portugueses en el siglo XVI-XVII. Hoy es una de las palmeras más cultivadas en todo el mundo.
Fue en el siglo XVI cuando Gonzalo Fernández de Oviedo nombró a los cocos por primera vez, por su semejanza con el personaje asustador a los niños, cuando los vio en las costas tropicales de América. En ese entonces el coco ya se utilizaba como bebida, alimento y para confeccionar prendas de vestir.
Hoy se cultiva coco principalmente en Indonesia, y también en Filipinas y la India. En cuanto al cultivo de coco en México, sirve para abastecer sobre todo el consumo dentro del país.
Las propiedades y beneficios del agua de coco
El agua de coco es una bebida dulce, refrescante y nutritiva. Es fuente de vitaminas y minerales, y casi no tiene calorías ni lípidos, por eso no engorda. Puede beberse a diario y en ayunas, por su efecto depurativo que es muy beneficioso para los riñones. Sin embargo, debes tener en cuenta que también puede ser laxante.
¿Para qué sirve el agua de coco? Además de ser nutritiva, se considera que el agua de coco puede servir como una especie de suero por sus propiedades hidratantes.
El coco tiene muchas propiedades
¿A qué enfermedades ayuda el agua de coco?
El agua de coco es muy beneficiosa para diabéticos, porque ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre. Además, contribuye a eliminar toxinas, favoreciendo la salud de los riñones y evitando la aparición de cálculos. Es utilizada desde hace mucho para aliviar la tos, disminuir la presión sanguínea, prevenir infecciones, tratar los parásitos y disminuir la acidez.
Sube como palmera y baja como coco.
Lo usos del coco
El coco es una fruta muy versátil que se puede aprovechar en su totalidad, principalmente como bebida y alimento, pero también son útiles sus fibras y cáscaras.
Con su pulpa se hace coco rallado, que sirve como ingrediente en postres, pasteles, pies o en la tradicional bebida “cocada”. También se utiliza para elaborar leche de coco.
Con el coco maduro también se elabora el aceite de coco que, si bien no es tan saludable para cocinar como el de oliva, se utiliza en cosmética para elaborar cremas de coco, dentífricos, desodorantes, jabones, etc.
La cáscara también se usa para elaborar artesanías, cuencos, macetas, etc.
Datos curiosos
Las fibras de coco sirven para enriquecer el sustrato de las plantas. También se usan para elaborar hilos, rellenos de colchones, redes de pesca y otros productos textiles.
La manzana de coco
De los cocos germinados se obtiene la manzana de coco, que no es tan fácil de conseguir porque demora bastante tiempo. Es decir, además de germinar el coco, hay que esperar que el tallo tenga 20 cm para abrirlo y obtener la manzana.
La manzana de coco tiene forma de esfera, textura esponjosa y se usa para elaborar postres, almíbar y un dulce que es tradicional en México. Y por supuesto, además de sabrosa, la manzana de coco es muy nutritiva.
La manzana de coco es muy nutritiva
Cómo partir un coco
Pelar un coco puede ser engorroso, por eso aquí te comentamos cómo se parte el coco de forma sencilla sin usar un martillo o un saca cocos:
- Retira el exceso de cáscara con el cuchillo, hasta ver los 3 orificios que tiene el coco en unos de sus extremos.
- Utiliza un cuchillo o sacacorchos para abrir uno de los orificios del coco. Verás que uno se abre más fácil que los otros.
- Inserta un palito en el orificio para asegurarte de que no haya ninguna obstrucción.
- Vuelca el coco sobre un vaso, de manera que caiga el agua de coco en él.
- Coloca el coco unos minutos en el horno. También puedes colocarlo sobre la hornalla e ir girándolo.
- Retira la cáscara gruesa que se desprendió con el calor usando un cuchillo.
- Utilizando un pela papas para quitar la capa fina de color marrón que quedó sobre la pulpa.
Para conservar el coco, córtalo en trozos, sumérgelo en agua y guárdalo en la nevera. Puedes utilizar la misma agua del coco, en caso de que no la bebas, y agregar un poco más.
Cómo saber si está bueno el coco
En primer lugar, debes fijarte en su apariencia: su cáscara debe ser marrón, no tener ninguna grieta y presentar sus 3 orificios intactos, secos y sin moho. Al sacudirlo, debe sonar como si se moviera líquido en su interior. En cuanto a su aroma, debe ser suave. Si es demasiado intenso, puede que no esté en buen estado.
El peso también es importante. En general, mientras más peso tenga, más fresco será y tendrá más agua.
El cultivo del coco
Para cultivar coco necesitas conseguir uno de sus frutos lo más maduro posible. Si tienes acceso a muchas plantas, elige uno de la más fuerte o bien, si no hay cocoteros cerca, compra un coco en el mercado.
¿Qué necesita la palmera de coco?
Antes de germinar tu coco, ten en cuenta que es una planta de origen tropical y que necesita una temperatura de más de 16 °C y humedad constante, además de espacio para crecer. Sin embargo, mucha gente lo cultiva en interiores y en maceta en zonas más frías, recreando las condiciones que necesita.
Si cultivas lejos de la costa, espolvorea un puñado de sal sobre el sustrato antes de regar, cada 3 meses, para recrear sus condiciones de origen. Y si lo siembras en maceta, no olvides enriquecer la tierra con abonos ricos en potasio y nitrógeno como humus, estiércol y compost, al menos 1 o 2 veces al año.
Germinar un coco es un proceso que lleva tiempo y requiere paciencia, pero no es imposible de lograr. Hemos explicado el proceso en este artículo, y aquí también te dejamos un video donde aprenderás otra forma de sembrar cocos:
Enfermedades comunes del coco
El coco es muy resistente pero puede padecer ciertas enfermedades que pueden debilitarlo. Las más frecuentes son:
- Amarillamiento del cocotero: se produce una caída prematura de frutos, las hojas amarillean y se caen, y las flores se pudren.
- Anillo rojo: las hojas se vuelven amarillas, luego naranja y café, y finalmente se secan. O bien se quedan pequeñas.
- Tizón de la hoja: aparecen manchas pequeñas en las hojas de color verde claro con puntos grises.
Esta última es más común en los hogares y en viveros. Es producida por el hongo Pestalotia palmarum. Para tratarla, se debes retirar las hojas afectadas y rociar la planta con fungicidas a base de leche o ajo.
Las dos primeras no tienen cura, por eso es importante la prevención. En este sentido, es bueno eliminar las malezas alrededor de la planta, controlar las plagas y evitar herir el tronco durante la poda o cosecha de cocos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama la palma que da cocos?
La palma que da cocos se llama comúnmente cocotero, palma cocotera, coco, palma indiana o adiaván. Su nombre científico es coco nucífera. “Nucífera” significa “portador de nueces” en latín, y “coco”, al parecer, hace alusión al personaje que asusta a los niños, ya que su fruto recuerda a una cara.
¿Cómo cuidar una palma de coco?
El coco necesita riegos frecuentes, 2-3 veces por semana, y estar en un ambiente de clima cálido y húmedo, de más de 16 °C. También le hace bien los aportes de sal, tanto si está en maceta como en el exterior, y los abonos ricos en nitrógeno y potasio.
¿Cuánto demora la palma de coco en dar fruto?
La planta de coco demora entre 7 y 10 años en dar frutos, y llega a su producción más abundante a los 15-20 años de vida. En cambio, la variedad de coco enano puede dar frutos entre los 3 y 5 años.
