- Nombre científico: Coffea
- Familia: Rubiaceae
- Origen: Etiopía
- Dificultad de cultivo: Complejo
- Clima: Tropical, abundante lluvia y poco viento.
Preparando la tierra para tu planta de café
Lo primero que tienes que saber sobre la planta de café es que su cultivo conlleva especificaciones geográficas y meteorológicas. Te resultará sencillo sembrar café si el lugar en donde vives cuenta con las siguientes especificaciones:
- El café necesita cultivarse en climas tropicales a no más de 25 grados de latitud norte o sur del ecuador, lo que significa que si vives cerca de los polos de la tierra en climas muy secos y fríos el crecimiento de una planta de café será completamente imposible.
- La altura ideal para sembrar café depende del tipo de grano que estemos sembrando, el café arábigo necesita una altura de entre 500 y 1200 metros sobre el nivel del mar, por otro lado el café robusta puede sembrarse en terrenos más bajos, entre los 800 metros y el nivel del mar.
- Además la planta de café necesita precipitaciones anuales de entre 1.500 y 2.000 mm para los cultivos de comercio o una cantidad de riego abundante si lo que estás planeando es sembrar una planta de café en maceta para tu jardín. La falta de lluvia o riego puede tolerarse en climas nubosos o con alta humedad en el ambiente.
- Las plantas del género coffea no toleran vientos fuertes, exposición directa al sol ni temperaturas extremas frías por las noches y/o nieve o granizo. La temperatura ideal para sembrar café oscila entre 15 y 24 grados para la variedad arábiga y entre 24 y 29 grados para la robusta.
- A pesar de que las variedades de café necesitan especificaciones distintas, todas crecen mejor en suelos profundos, bien drenados y con un pH menor a 7. Idealmente también necesitan estar a la sombra de árboles más altos y obtener una cantidad de sol de entre 1600 y 2000 horas al año.
Cómo sembrar café?
El proceso de siembra del café es largo y complejo, pero sin duda vale el esfuerzo si lo que quieres es poder producir tu propio café en casa. Si quieres saber cómo sembrar café aquí te mencionamos los pasos más importantes a seguir:
- Lo primero es seleccionar la semilla que queremos reproducir, existen muchas variedades de café de entre las cuales podemos elegir la que más nos convenga de acuerdo al sabor o a las características de nuestro terreno.
- Las semillas seleccionadas se separan del resto de la cosecha de café, se despulpan y se dejan remojar durante 3 horas en tinas con agua (sin dejarlas fermentar), una vez hinchadas con agua se pasan a un semillero.
- Para germinar la semilla crearemos un semillero de madera pequeño, o podemos utilizar una caja de madera a la cual le pondremos un techo de palma o un saco de ixtle para cubrirlo y mantener la humedad.
- Se colocan las semillas sobre la tierra y se agrega una ligera capa de tierra encima, o bien se hacen pequeños agujeritos de un centímetro de profundidad, se colocan las semillas en cada uno y se tapa con más sustrato. La germinación puede tardar entre 2 y 4 meses dependiendo la variedad.
- Después de 6 o 7 meses de crecimiento, la pequeña plántula de café (de entre 15 y 20 c.m.) estará lista y puede ser transportada al terreno definitivo, el cual debe estar enriquecido con un sustrato rico en potasio, fosfatos y nitrógeno, puedes agregar composta, hojarasca o estiércol.
- Si quieres plantar varias semillas de café, habrá que dejar espacios de 2 metros para que cada una de tus plantas crezca cómoda y sin interrupciones. Si se le dan los cuidados adecuados, después de 3 a 4 años la planta de café estará lista para comenzar a dar frutos y poder cosecharla.
Datos curiosos
Es importante sembrar las semillas fértiles, que hayan sido cosechadas un par de días antes, ya que el tiempo puede deteriorar las propiedades del grano de café.
Cuidados de la planta de café
Distancia de siembra
La distancia que se utiliza comúnmente en la siembra de café arábigo para producción comercial es de 2.5 x 2.0 metros, aunque esto se determina dependiendo de la altitud de la plantación. Por otro lado el café robusta puede utilizar un menor espacio adaptándose de mejor manera a los terrenos.
Densidad de siembra
La densidad de siembra influye en las propiedades físico químicas del suelo y las modifican de manera notoria, incrementando el pH, el Calcio, Magnesio, Potasio intercambiables,el fósforo y el carbón, favoreciendo notablemente la calidad de suelo gracias a los nutrientes obtenidos y mejorando la calidad de la planta de café.
Riego del café
Idealmente las plantas de café deben sembrarse en zonas con lluvia abundante distribuidas a lo largo del año, si esto no ocurre en tu huerto, puedes observar diariamente el sustrato de tu planta. Si la tierra en tu huerto retiene la humedad, el riego de tu planta de café deberá ser menor, recuerda que el agua no debe estancarse para no atraer plagas o enfermedades a tu cafeto.
Poda del café
- Poda alta o baja: Mejoran y estabilizan la capacidad productiva del área de siembra, ayudan a mantener control de enfermedades gracias a la retención de viento e iluminación.
- Despunte: Se usa para evitar el crecimiento excesivo del cafeto, éste se emplea cuando la planta mide aproximadamente dos metros de altura
- Poda de rejuvenecimiento: Después de que el cafeto cumple 8 años de vida disminuye su producción de frutos, es por eso que deben podarse las ramas viejas para que vuelva a florear.
Regulación de la sombra
Las plantas de café jóvenes deben tener sombra continua desde los 7 meses de edad. En general, los cafetos necesitan menos sombra cuando la humedad del ambiente es mayor y cuando el suelo está bien fertilizado. Cuando el ambiente no es tan húmedo todo el año, es necesario regular la sombra, podando los árboles aledaños en las temporadas húmedas y permitiendo la sombra en temporadas secas.
La sombra conlleva una parte importante de los cuidados de la planta de café, ya que evita que el sol sobrecaliente directamente el suelo, permitiendo que la raíz tenga una temperatura adecuada. Además reduce la erosión al impedir el impacto directo de las fuertes lluvias y vientos en el suelo.
El uso de árboles de sombra ha estado en debate durante años, algunos especialistas del café recomiendan su uso debido a que evitan ciertas enfermedades del café, como la roya. Mas se ha descubierto que estos mismos árboles favorecen el desarrollo de otras, por lo que no se aplican árboles de sombra en todos los cafetales.
Fertilizante para café
El cafeto necesitará determinados nutrientes dependiendo de varios factores, como el lugar en el que esté plantado, su edad, temperatura y recurrencia de las lluvias, sin embargo generalmente los nutrientes básicos que la planta de café necesita se encuentran en fertilizantes a base de nitrógeno, potasio y fosfatos.
Los fosfatos aportan beneficios al desarrollo de las raíces y floración del cafeto, mientras que el nitrógeno aporta una función vital en el crecimiento y formación de nuevas hojas y ramas. Si quieres conocer más sobre los tipos de fertilizantes para café te invitamos a seguir el enlace.
Datos curiosos
Los recientes cambios climáticos y el aumento en la temperatura global están siendo una gran amenaza para las producciones de café a nivel mundial. Esto es preocupante sobre todo para los países productores del café arábiga ya que ésta variedad no tolera temperaturas mayores a 24°C que afectan la floración y reducen la calidad del fruto. Por otro lado las temperaturas muy bajas, menores a 7°C afectan las raíces creando malformaciones.
Ahora que ya sabes cómo plantar café, puedes escoger entre los distintos tipos de café arábiga o café robusta y optar por la variedad que más te agrade. Si aún tienes dudas te invitamos a leer el artículo todo sobre la planta de café.
Preguntas frecuentes
Cuánto tiempo tarda en producir una planta de café?
El tiempo estimado de maduración de una planta para que pueda dar frutos es de 3 a 4 años. A partir de éste tiempo los frutos tardan en madurar de 6 a 8 meses para la variedad arábiga y de 9 a 11 para la robusta.
Cuál es el proceso del cultivo del café?
Se divide en 3 etapas, la primera es la germinación (2 meses) luego se trasplanta la plántula hasta tener un cafeto saludable (7 meses), se vuelve a trasplantar y madura a los 3 o 4 años de edad.
