- Nombre científico: Dactylopius coccus
- Otros nombres: Cochinilla del carmín, grana cochinilla, cochinilla roja
Características de la cochinilla de nopal
La cochinilla roja es una plaga del nopal muy conocida, se trata de un parásito con apariencia blanca (es un polvo blanquecino) que al ser adulto es color rojo y tiene forma ovada. La cochinilla hembra mide 6 mm y puede poner hasta 400 huevos en toda su vida, mientras que el macho es más pequeño, mide 2.5 mm máximo.
Ciclo de vida de la cochinilla
Cochinilla hembra
- Huevo
- Ninfa I
- Ninfa II
- Adulta
Cochinilla macho
- Huevo
- Ninfa I
- Ninfa II
- Capullo
- Pre-pupa
- Pupa
- Adulto
Datos curiosos
La cochinilla del nopal genera ‘ácido carmínico’ que usa como defensa contra diferentes depredadores.
¿Qué hace la cochinilla de nopal?
La cochinilla del nopal usa al nopal como alimento ya que le proporciona el agua y alimento que necesita. Este parasito genera un pigmento color rojo carmín que se usa como tinta natural, este colorante natural es de los mejores y por esto su precio es alto. Si se mezcla este extracto con ácidos dará diferentes tonos de rojo y si se mezcla con alcalinos serán tonos morados.
Usos de la cochinilla de nopal
- Colorante para alimentos, algodón, textiles, farmaceutica, cosméticos
- Cera
- Ácido carmínato
- Tinta para códices
Checa el siguiente video sobre la producción de la cochinilla:
Recolección de la cochinilla de nopal
La recolecta de esta cochinilla se hace pasados los 90 días de su ‘plantación’ o nacimiento, se usa un cepillo o cuchara con mango alargado y se raspa cuidadosamente la penca o paleta del nopal para que caigan las cochinillas en algún recipiente.
Luego se procede al proceso de secado de la cochinilla de nopal directo al sol o en hornos. Esta recolecta se hace de 3 a 4 veces por año.
*Conoce todo sobre el cultivo de nopal dando clic al link.
