Naranjo: sus características, cultivo, cuidados, origen e historia y mucho más

• Nombre científico: Citrus × sinensis
• Otros nombres: naranjero, naranjo dulce.
• Familia: Rutaceae.
• Origen: India, Pakistán y China.
• Características de la planta: árbol de hasta 13 metros, con grandes espinas y hojas verdes oscuras.
• Características químicas: ácido cítrico.
• Propiedades principales: contiene vitamina C y B, calcio, potasio, fósforo, magnesio y betacaroteno.
• Beneficios: fortalece el sistema inmunológico, es antioxidante y cicatrizante.
• Usos: comidas dulces, saladas, productos de limpieza, cosmética, perfumes.

Características generales: ¿Cómo es el árbol de naranja?

El naranjo es un árbol mediano, generalmente mide entre 3 y 5 metros aunque puede llegar a los 13 metros de alto. Sus hojas son ovaladas, perennes y miden entre 7 y 10 cm, mientras que sus ramas tienen espinas grandes, de hasta 10 cm. Sus flores son blancas, y se les llama Azahar como al resto de las flores de los cítricos. El fruto del naranjo es la naranja dulce, el que se caracteriza por ser ácido y con sabor dulzón, muy utilizado para hacer jugos.

Taxonomía del naranjo

• Reino: Plantae
• División: Magnoliophyta
• Clase: Magnoliopsida
• Subclase: Rosidae
• Orden: Sapindales
• Familia: Rutaceae
• Subfamilia: Citroideae
• Tribu: Citreae
• Género: Citrus
• Especie: Citrus x sinensis

Hoja del naranjo

La hoja del naranjo dulce, cuyo nombre científico es citrus x sinensis, es una hoja perenne, de color verde intenso. Esta hoja se consume como té, ya que tiene propiedades medicinales. Si te preguntas para qué sirven las hojas del naranjo la respuesta es: son relajantes, antiespasmódicas, levemente sedantes, ayudan a mejorar los cólicos intestinales y diarreas.

Origen e historia del naranjo

Los naranjos tienen su origen en India, Pakistán, Vietnam y China. Su llegada al occidente se dio en manos de los árabes. Recientemente se han realizado investigaciones genéticas que indican que el naranjo es un híbrido, una mezcla de dos de los 3 cítricos originales. En este caso, el naranjo dulce es mezcla de la pampelmusa o pomelo chino y la mandarina. Su nombre en India era “nâranga” que significa “fragante”, este nombre fue adaptándose y cambiando en distintos países.

Variedades de naranja

Dentro de las naranjas existen diferentes tipos o variedades, se cree que hay más de 300 naranjas diferentes. Algunas de esas variedades son:

Naranjas Navel o de ombligo

Estas naranjas tienen un bulto parecido a un ombligo en uno de sus extremos, lo que les da su nombre. Su cáscara es gruesa y suelen ser naranjas grandes. Tienen grandes gajos por dentro que son además muy jugosos y fibrosos. No suelen ser usadas para hacer zumos, debido a la fibrosidad de su pulpa. Dentro de esta variante de naranjas existen subgrupos que son:

• Washington: es del tipo Navel, pero se diferencia por ser menos jugosa que las anteriores.
• Navelate: similar a la Washington, pero más pequeña y más resistente al frío, lo que hace que esté más tiempo disponible en el mercado.
• Navelina otra naranja perteneciente a las Navel. Esta es la que tiene la cáscara más fina, no tiene pepas y tiene más jugo, por lo que es la más elegida entre las naranjas del ombligo.

Naranjas dulces, Blancas o lisas

Esta variedad no tiene ombligo, y tiene la piel más lisa y más fina. Suelen tener semillas en todos los gajos. Su color varía desde el amarillo al naranja intenso. Son las naranjas conocidas como “de jugo”, ya que son más jugosas y menos fibrosas. Algunas de los subgrupos de blancas o lisas son:

• Valencia o Valencia late, su cáscara es naranja intensa. Tienen la piel muy fina y lisa, su pulpa es jugosa y poco fibrosa. Su sabor es más ácido y tiene pocas semillas. Este subgrupo es el más utilizado para los zumos.
• Salustiana: Es otra naranja del tipo lisa, es más achatada, también es muy jugosa y tiene pocas semillas. Es ideal para hacer jugos.
• Verna: comparte sus características con las otras del tipo lisas o blancas. La diferencia es que su cosecha es más tarde y suele hacerse al final de verano.

Naranjas sanguíneas

Las naranjas sanguíneas deben su nombre al color carmesí de su pulpa. El rojo característico se debe al clima. Este color es adquirido por las naranjas que se cultivan en climas más fríos de noche y más calurosos durante el día. Su sabor es parecido al de la fresa o la frambuesa. Son ovaladas, pequeñas, tienen la piel dura y mucho jugo en su pulpa. Dentro de este grupo, la variante más conocida es la Sanguinelli, principalmente producida en Israel. Su pulpa y su jugo es color morado, y tiene pocas semillas. Como necesita frío para adquirir este color tan particular se cosecha a finales de invierno y principios de primavera.

Naranjo chino ¿Es naranja?

El naranjo chino o naranjo enano es también conocido como quinoto. No son una variedad de naranja ya que si bien son capaces de hibridarse con los cítricos, pertenecen a otro género conocido como fortunella. Existe una variedad de naranja llamada también quinoto, por lo que muchas veces se confunde a este fruto con una variedad muy pequeña de naranja.

Cultivo de la naranja

El naranjo es originario de Asia, por lo que prefiere los climas tropicales y subtropicales. Actualmente su cultivo se da principalmente en zonas de clima cálido y húmedo, como lo son algunos países mediterráneos: México, Brasil, Ecuador, Argentina, Colombia, Perú, Belice, Cuba, China, India, Egipto, Uruguay, Sudáfrica, Pakistán e Irán.
España es el sexto país en el ranking de producción de naranjas.

¿Cómo debe ser la tierra para el cultivo del naranjo?

La tierra donde cultivaremos el naranjo debe tener un buen drenaje. Se recomienda mezclar la tierra con arena para que pase bien el agua, llegando a las raíces más profundas. Es importante que el pH sea ácido, ya que si es muy alcalina no es recomendada para los cítricos. Por último, debe tener un buena cantidad de nutrientes, en tanto los naranjos necesitan magnesio, hierro y potasio en la tierra.

Cuidados de los naranjos

• En los lugares de climas más fríos es necesario tener algunos cuidados especiales como:
• Cubrir el árbol para protegerlo de las heladas, usando una media sombra, un plástico que lo cubra o colocándolo en un invernadero.
• Deben estar expuestos al sol directo al menos 5 horas al día.
• Cuando aún son pequeños, si el sol está extremadamente fuerte puede quemar las hojas, por lo que recomendamos ponerlas bajo otro árbol.

¿Cuándo debemos trasplantarlo a la tierra?

Recomendamos dejar el naranjo en maceta algunos años en los países que tienen climas más fríos, para poder moverlo de lugar en invierno y protegerlo de las heladas. Una vez que el árbol pasó algunos años en maceta y logró fortalecer sus raíces, puede trasplantarse a tierra, aunque seguirá siendo necesario cuidarlo de las heladas. En los países más cálidos pueden cultivarse directamente en la tierra desde semillas.

¿Cómo y cuánto regar el naranjo?

El riego del naranjo varía de acuerdo a la época del año y el clima. Durante el invierno es suficiente con regar una vez a la semana, pero en verano, sobre todo si hace mucho calor, es necesario aumentar el riego a 3 o 4 veces a la semana. Es importante controlar el riego, ya que los charcos pueden generar enfermedades. Se recomienda disminuir el riego antes de la floración ya que el estrés hídrico fomenta la producción de flores.

¿Es necesario podar los naranjos?

Podar los naranjos es muy recomendado por varias razones:

• Para darle aire a la copa: dejar espacios para la circulación de aire en la copa es muy beneficioso para evitar enfermedades y plagas que son atraídas por el exceso de humedad. Además, la poda permite que la luz del sol llegue a las ramas y hojas internas, promoviendo el nacimiento de frutos en esta zona.
• Para formar bien el árbol: darle forma desde pequeño ayuda a poder acceder a todas las ramas y llegar más fácil a los frutos.
• Para eliminar chupones que utilizan muchos nutrientes: los chupones son ramas pequeñas y rectas, que crecen entre ramas y le “roban” nutrientes al árbol.

En el siguiente video puedes encontrar más información sobre el cuidado de los naranjos:

Cuándo dan frutas los naranjos

Los naranjos, como algunos de los cítricos, dan frutos en distintos momentos de acuerdo a su origen. Los árboles injertados, como son una yema de un árbol maduro, demoran aproximadamente 3 años en tener el tamaño necesario para dar frutos. Lo mismo sucede con los árboles hechos de esqueje. Ahora bien, los árboles que germinamos desde semilla demoran bastante más en dar sus primeras naranjas, el tiempo promedio es de entre 5 y 7 años.

Cuándo un naranjo se considera maduro

Los naranjos se consideran árboles jóvenes hasta los 10 años, y aunque pueden dar frutos, los primeros años de fructificación no tendrán las naranjas de mejor calidad posible, y es probable que éstas tengan una cáscara muy gruesa. A partir de los 10 años, se considera que el árbol es maduro, ya que puede dar casi 70 kilos de naranjas cada año. Los árboles maduros dan frutos de mejor calidad y sabor que los jóvenes.

Floración del naranjo

Los naranjos, a diferencia de otros cítricos, solo florecen en primavera. El árbol espera que los fríos pasen para dar sus frutos, que serán muy abundantes y llenos de olor. Los naranjos son hermafroditas, pero no todas las flores se acabarán polinizando y convirtiéndose en frutos, ya que son demasiadas y muchas simplemente caerán al piso. Las flores que no se caigan serán polinizadas por abejas y otros insectos atraídos por su especial olor.

¿Por qué razones no florece un naranjo?

Los naranjos a veces no florecen en el momento esperado, o lo hacen pero con una cantidad poco abundante de flores. Esto puede deberse a varias cosas, incluidas: plagas, enfermedades, déficit de nutrientes en la tierra, falta o exceso de riego. Además puede suceder cuando el árbol es muy viejo o cuando necesita ser podado, ya que no tiene fuerzas para sostener el tamaño de su copa y florecer.

Cuales son las fases por las que pasa un naranjo

• Fase de floración: sucede a principios de primavera y dura unas semanas. En este tiempo, el árbol se llena de flores con gran aroma. Muchas de esas flores caerán al suelo y otras serán polinizadas.
• Fase de cuajado: en este momento, las flores que no cayeron del árbol y fueron polinizadas, comienzan a formar el fruto. Las abejas y otros polinizadores siguen siendo necesarios en esta fase, para lograr una mayor producción. Generalmente, en este tiempo el naranjo puede necesitar más agua.
• Fase de engorde de la naranja: aquí es cuando el fruto crece hasta madurar. El clima es muy importante en la formación de las frutas. Las temperaturas altas hacen que el jugo sea más dulce, las temperaturas más bajas hacen que los frutos cambien de color.
• Fase de recolección: esta fase se considera la última, aunque luego el árbol entra en estado vegetativo y en la siguiente primavera vuelve a comenzar su ciclo. La recolección de frutos debe darse en el momento adecuado, ya que si los frutos maduran demasiado en el árbol, se caen debido a su gran peso y se arruinan.

Preguntas frecuentes

¿Cómo es el árbol del naranjo?

El naranjo es un árbol perenne, mediano, con hojas de color verde intenso y espinas de hasta 10 cm. Su tamaño ronda entre los 3 y los 5 metros, aunque con los cuidados adecuados puede medir hasta 13 metros.

¿Qué significa un naranjo?

Naranjo es el árbol que da el fruto de la naranja. Simbólicamente representa la alegría, la diversión y el entusiasmo. También se lo relaciona con lo exótico, con lo original, la cercanía y lo espontáneo.

¿Dónde crecen los árboles de naranja?

El naranjo es de origen chino, por lo que prefiere los climas cálidos, como el tropical y el mediterráneo. Crece muy abundantemente en las costas del mar Mediterráneo, en California y en América central y del sur.

Texto: Romina Caro