- Nombre científico: Coco nucífera
- Familia: Arecaceae
- Origen: Sur de Asia y América del Sur
- Clima: Tropical
- Dificultad de cultivo: Moderado
- Buenos vecinos: Plátano, maní, cacao, aguacate, mango, café, cítricos, mandioca
- Malos vecinos: Malezas
La palma de coco, de nombre científico coco nucífera, es una planta de clima tropical que puede medir hasta 30 metros, cuyos frutos nos aportan muchos beneficios. Pero además de cultivarse en zonas de clima tropical, también puede cultivarse en interiores, si recibe los cuidados adecuados.
Dónde cultivar una planta de cocos
Para desarrollarse en plenitud, la palma de coco necesita una temperatura cálida de más de 16 °C y un clima húmedo, ya que no tolera ni el frío ni la sequedad. Debe estar a pleno o sol o en un lugar bien iluminado en interiores.
Necesita espacio para crecer, ya que puede alcanzar hasta 30 metros de altura. Si cultivas en exterior, debes reservar un área de 7 x 7 metros para cada uno, ya que tiene raíces que se dirigen en todas las direcciones.
Por otro lado, si cultivas en interiores, es mejor que siembres el coco enano, ya que es más pequeño y se adapta mejor a una maceta.
Para el cultivo en maceta es mejor plantar una variedad enana
Cómo cultivar el coco
Para cultivar coco, debes sembrar uno de sus frutos. Siempre es bueno elegir el coco de la palma que produzca más frutos y se vea más fuerte. Además, el coco debe estar bien maduro, es decir, haber estado en la planta entre 11 y 12 meses y no tener moho.
El procedimiento para sembrar coco es el siguiente:
- Retira toda la fibra de coco que puedas de la cáscara.
- Deja el coco unos 2 días totalmente sumergido en agua.
- Retira la capa delgada que cubre uno de los orificios más grandes, para dejar expuesta la carne del coco.
- Prepara un sustrato con 2/4 de tierra, ¼ de turba y ¼ de arena en una maceta con buen drenaje y de unos 30 cm de profundidad.
- Siembra el coco con los orificios hacia arriba. Debe quedar enterrado con una capa delgada de tierra encima.
- Espolvorea un puñado de sal granulada sobre la tierra.
- Riega el sustrato varias veces hasta que la tierra quede bien húmeda.
- Ubica la maceta en un lugar soleado y riega cada 3 días.
La semilla germinará en 3-6 meses. Obtendrás un mejor resultado si le agregas un puñado de sal cada tres meses. En cuanto al trasplante, puedes hacerlo cuando la planta tenga unos 50 cm de altura.
Aprende más sobre cómo germinar cocos con este video:
Cómo cuidar la palma de coco
- El cocotero necesita riegos frecuentes, 2-3 veces por semana en primavera-verano, y 1 vez por semana en invierno.
- Si lo tienes en el interior, le vendrá bien que lo rocíes con agua con frecuencia.
- Además del aporte de sal, puedes enriquecer el sustrato una o dos veces al año con estiércol, compost o humus. También puedes regar con té de plátano o fertilizar con café o cáscara de huevo.
- No necesita poda, solo que retires las hojas una vez que estén del todo secas, cuidando de no cortarlas al ras del tallo.
- Observa con regularidad la planta para detectar plagas y/o enfermedades a tiempo.
Enfermedades comunes del coco
En el siguiente cuadro encontrarás las enfermedades más frecuentes que afectan al coco:
| Enfermedad | Síntoma | Remedio |
|---|---|---|
| Amarillamiento del cocotero | Caída prematura de frutos, amarillamiento y caída de hojas y pudrición de flores | Retirar la planta y el pasto alrededor |
| Anillo rojo (nematodo) | Hojas amarillas primero, luego naranja y café. Hojas muy pequeñas. | Destrucción de la palma. Control de los picudos. |
| Pudrición del cogollo (Phytophthora palmivora) | Hojas nuevas de color verde oscuro y manchas color café en otras hojas | Destrucción de la palma |
| Tizón de la hoja (Pestalotia palmarum) | Manchas pequeñas en las hojas de color verde claro con puntos grises | eliminar las hojas infestadas. Rociar con fungicida ecológico. |
Las tres primeras enfermedades no tienen cura, por eso se opta por destruir la planta. En el caso del Amarillamiento del cocotero, también conviene retirar el pasto, porque ahí se aloja el fitoplasma que causa la enfermedad.
En cuanto al Tizón de la hoja, puede tratarse rociando fungicidas a base de leche o ajo, retirando primero las hojas afectadas por el hongo.
Plagas comunes del cocotero
Es importante controlar las plagas, ya que pueden ser trasmisoras de enfermedades como los picudos, que transmiten el Anillo rojo.
Picudo Rhynchophorus palmarum
El picudo deposita sus larvas en el tronco, abriendo túneles que pueden debilitar a la palmera. El insecto adulto puede combatirse con trampas, pero las larvas son más difíciles de eliminar.
Existe una hormiga, Xanthopigus cognatus, que se alimenta de las larvas y huevos del picudo, que podría ser la solución, pero generalmente se destruye el cocotero infestado. La forma de prevenir el ataque del picudo es evitar herir el tronco de las palmeras, ya que su olor los atrae.
Ácaro Eriophyes guerreronis
Cuando los ácaros atacan la planta, aparece una mancha blanca en el fruto que luego se vuelve de color café. La forma de combatirlos es a partir del control biológico con depredadores como Proctolaelaps bickleyi o Typhlodromips sabali.
Estas enfermedades y plagas son más frecuentes cuando las palmas están cultivadas en el exterior. En cambio, si están cultivadas en el interior, se ven más afectadas cuando no reciben los cuidados que necesitan, en cuanto al riego, humedad, luz o nutrientes.
Cuándo cosechar el fruto
El fruto estará maduro 12 meses después de que emerja, que es cuando se cosechan cocos para rallar la pulpa o hacer aceite. Pero si quieres tomar el agua de coco, debes cosecharlo entre los 5 y 7 meses, que es cuando tendrá más cantidad de agua. A los 10-11 meses se considera el punto óptimo, ya el agua será más dulce y también puedes comer la pulpa.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tarda una planta de coco en dar frutos?
Una palma de coco empieza a dar frutos a partir de sus 7-10 años de vida y alcanzan su máxima producción a los 15-20 años. En cambio, los cocos enanos dan frutos entre los 3 y 5 años de vida.
¿Cómo se cultiva la planta de coco?
El coco se cultiva a partir de semillas que contienen los frutos. Para germinarlo, elige un coco maduro y pelado, sumérgelo unos días en agua y retira la capa externa del orificio más grande que tiene en un extremo antes de sembrarlo.
¿Cuándo se siembra el coco?
En zonas de clima tropical, el coco puede sembrarse en cualquier época del año. Pero si lo cultivarás en zonas de clima más templado o frío, es mejor sembrarlo en primavera, o cuando las temperaturas superen los 16 °C.
